14. marca 1879 sa narodil Albert Einstein, syn židovského elektrotechnika v nemeckom Ulme. Einsteinove teórie špeciálnej a všeobecnej relativity drasticky zmenili pohľad človeka na vesmír a jeho práca v teórii častíc a energie pomohla umožniť kvantovú mechaniku a nakoniec atómovú bombu.
Po detstve v Nemecku a Taliansku študoval Einstein fyziku a matematiku na Federálnej polytechnickej akadémii v Zürichu vo Švajčiarsku. Stal sa švajčiarskym občanom av roku 1905 získal titul Ph.D. z univerzity v Zürichu pri práci vo švajčiarskom patentovom úrade v Berne. Ten rok, ktorý historici Einsteinovej kariéry nazývajú annus mirabilis„Zázračný rok“ publikoval päť teoretických prác, ktoré mali mať zásadný vplyv na vývoj modernej fyziky.
V prvom z nich, nazvanom „Na heuristický pohľad na výrobu a transformáciu svetla“, Einstein teoretizoval, že svetlo je tvorené jednotlivými kvantami (fotónmi), ktoré demonštrujú vlastnosti podobné časticiam, pričom sa kolektívne správajú ako vlna. Hypotéza, dôležitý krok vo vývoji kvantovej teórie, bola dosiahnutá Einsteinovým vyšetrením fotoelektrického efektu, javu, v ktorom niektoré tuhé látky emitujú elektricky nabité častice, keď sú zasiahnuté svetlom. Táto práca mu neskôr priniesla Nobelovu cenu za fyziku z roku 1921.
V druhom článku vymyslel novú metódu počítania a určovania veľkosti atómov a molekúl v danom priestore a v tretej ponúkol matematické vysvetlenie pre neustály nepravidelný pohyb častíc suspendovaných v tekutine, známych ako Brownian motion. Tieto dva dokumenty poskytli nesporný dôkaz o existencii atómov, o ktorých v tom čase vedci stále diskutovali.
Einsteinovo štvrté priekopnícke vedecké dielo z roku 1905 sa zaoberalo tým, čo nazval jeho osobitnou teóriou relativity. V špeciálnej relativite čas a priestor nie sú absolútne, ale relatívne k pohybu pozorovateľa. Teda, dvaja pozorovatelia, ktorí sa pohybujú vo veľkých rýchlostiach, nemusia nutne pozorovať simultánne udalosti v čase v rovnakom okamihu, ani sa nevyhnutne nedohodnú na svojich meraniach priestoru. Podľa Einsteinovej teórie je rýchlosť svetla, ktorá je obmedzujúcou rýchlosťou akéhokoľvek tela s hmotnosťou, konštantná vo všetkých referenčných rámcoch. V piatom článku toho roku, ktorý skúmal matematiku špeciálnej relativity, Einstein oznámil, že hmotnosť a energia sú rovnocenné a dajú sa vypočítať pomocou rovnice E = mc2.
Aj keď verejnosť nebola schopná rýchlo prijať svoju revolučnú vedu, Einstein bol privítaný v kruhu najvýznamnejších európskych fyzikov a bol mu udelený profesor v Zürichu, Prahe a Berlíne. V roku 1916 publikoval publikáciu „Základ všeobecnej teórie relativity“, v ktorej sa uvádza, že gravitácia a pohyb môžu ovplyvniť časové a priestorové intervaly. Podľa Einsteina gravitácia nie je silou, ako tvrdil Isaac Newton, ale zakriveným poľom v kontinuu času a času, vytvoreným prítomnosťou masy. Preto sa zdá, že predmet veľmi veľkej gravitácie, ako je napríklad Slnko, krúti priestor a čas okolo neho, čo by bolo možné demonštrovať pozorovaním hviezdneho svetla, ktoré obkľučovalo Slnko na jeho ceste k Zemi. V roku 1919 astronómovia študujúci zatmenie slnka overili predpovede Einsteina vo všeobecnej teórii relativity a stal sa cez noc celebritou. Neskôr vedci potvrdili ďalšie predpovede všeobecnej relativity, napríklad posun na obežnej dráhe planéty Ortuť a pravdepodobnú existenciu čiernych dier.
Počas nasledujúceho desaťročia Einstein nepretržite prispieval k kvantovej teórii a začal pracovať na zjednotenej teórii poľa, o ktorej dúfal, že zahrnie kvantovú mechaniku a svoju vlastnú teóriu relativity ako veľké vysvetlenie fungovania vesmíru. Ako svetovo uznávaná osobnosť verejnosti sa stal čoraz politickejším, začal sa zaoberať príčinou sionizmu a vystupoval proti militarizmu a vyzbrojovaniu. V jeho rodnom Nemecku sa z neho stala nepopulárna osobnosť a po nacistickom vodcovi sa Adolf Hitler v roku 1933 stal kancelárom Nemecka. Einstein sa vzdal nemeckého občianstva a opustil krajinu.
Neskôr sa usadil v Spojených štátoch, kde prijal miesto na Inštitúte pre pokročilé štúdium v Princetone v New Jersey. Zostal by tam po zvyšok svojho života, pracoval na svojej zjednotenej teórii poľa a relaxoval pri plavbe po miestnom jazere alebo pri hraní na husle. V roku 1940 sa stal americkým občanom.
V roku 1939, napriek jeho celoživotným pacifistickým presvedčeniam, súhlasil, že v mene skupiny vedcov, ktorí sa zaoberajú americkou nečinnosťou v oblasti výskumu atómových zbraní, napíše prezidentovi Franklinovi D. Rooseveltovi list. Rovnako ako ostatní vedci sa obával výhradného nemeckého vlastníctva takejto zbrane. V nasledujúcom projekte Manhattan však nehral žiadnu úlohu a neskôr odsúdil použitie atómových bômb proti Japonsku. Po skončení vojny vyzval na vytvorenie svetovej vlády, ktorá by kontrolovala jadrovú technológiu a zabránila budúcemu ozbrojenému konfliktu.
V roku 1950 vydal svoju unifikovanú teóriu poľa, ktorá bola ticho kritizovaná ako neúspech. Jednoznačné vysvetlenie gravitácie, subatomických javov a elektromagnetizmu zostáva dnes nepolapiteľné. Albert Einstein, jeden z najkreatívnejších myslí v ľudskej histórii, zomrel v Princetone v roku 1955.
