22. augusta 1950 predstavitelia americkej asociácie tenisových trávnikov (USLTA) prijali Althea Gibsonovú na svoje každoročné majstrovstvá v Forest Hills v New Yorku, čím sa stala prvou africko-americkou hráčkou, ktorá sa zúčastnila národnej americkej tenisovej súťaže.
Vyrastal v Harlemu a bol mladý Gibson prírodným športovcom. Začala hrať tenis vo veku 14 rokov a hneď nasledujúci rok vyhrala svoj prvý turnaj, štátny šampionát dievčat v New Yorku, sponzorovaný Americkou tenisovou asociáciou (ATA), ktorú v roku 1916 zorganizovali čierni hráči ako alternatívu k výlučne biela USLTA. Po tom, ako prominentní lekári a tenisoví nadšenci Hubert Eaton a R. Walter Johnson vzali Gibsona pod svoje krídlo, vyhrala svoju prvú z 10 majstrovstiev ATA v roku 1947.
V roku 1949 sa Gibson pokúsil získať vstup na Majstrovstvá Spojených národov v tráve v USLTA v Forest Hills, predchodcovi US Open. Keď ju USLTA nepozvala na kvalifikačné turnaje, Alice Marble´s, štvornásobná víťazka v Forest Hills, napísala list v mene Gibsona redaktorovi Americký trávnik časopis. Marble kritizoval „bigotnosť“ svojich kolegov z členov USLTA a naznačil, že ak Gibson predstavuje výzvu súčasným hráčom turné, „je spravodlivé, že túto výzvu čelia na súdoch.“ Gibson bol následne pozvaný, aby sa zúčastnil kvalifikačnej udalosti v New Jersey. , kde získala miesto v Forest Hills.
28. augusta 1950, Gibson porazil Barbaru Knapp 6-2, 6-2 vo svojom prvom turnaji USLTA. V druhom kole prehrala s Louise Broughovou tesný zápas, trojnásobný obhajca Wimbledonského šampióna. Gibson zápasila o svoje prvé niekoľko rokov na turné, ale nakoniec získala svoje prvé veľké víťazstvo v roku 1956, na French Open v Paríži. Nasledujúci rok si prišla sama, vyhrala Wimbledon a US Open v pomerne pokročilom veku 30 rokov.
Gibson zopakoval vo Wimbledone a na USA Open budúci rok, ale čoskoro sa rozhodol odísť z amatérskych radov a ísť profesionálne. V tom čase bola pro-tenisová liga slabo rozvinutá a Gibson v jednom okamihu išiel na turné s Harlem Globetrottersom, ktorý hral tenis počas polčasu svojich basketbalových zápasov. Na začiatku 60. rokov sa Gibson stala prvou čiernou hráčkou, ktorá súťažila na ženskom golfovom turné, hoci nikdy nevyhrala turnaj. V roku 1971 bola zvolená do Medzinárodnej tenisovej siene slávy.
Aj keď kedysi porovnávala Jackieho Robinsona, hráča čierneho bejzbalu s priekopníkmi, Gibsonovi sa pripisovalo, že vydláždil cestu africko-americkým tenisovým šampiónom ako je Arthur Ashe a nedávno Venuša a Serena Williamsová. Po dlhej chorobe zomrela v roku 2019 vo veku 76 rokov.
