Komunistický vodca Alexander Dubček, ktorý v Československu začal rozsiahly program liberálnych reforiem, je nútený rezignovať ako prvý tajomník sovietskych síl, ktoré okupujú jeho krajinu. Na jeho miesto bol pevne pre-sovietsky Gustav Husák vymenovaný za československého vodcu a obnovil autoritársku komunistickú diktatúru v sovietskom satelitnom štáte.

Trend smerom k liberalizácii v Československu sa začal v roku 1963 a v roku 1968 dosiahol svoj vrchol po tom, čo Dubček nahradil Antonína Novotného ako prvého tajomníka strany. Zaviedol sériu ďalekosiahlych politických a ekonomických reforiem vrátane zvýšenej slobody prejavu a ukončenia štátnej cenzúry. Dubčekova snaha nadviazať „komunizmus s ľudskou tvárou“ sa oslavovala po celej krajine a krátke obdobie slobody sa začalo nazývať „Pražská jar“.

20. augusta 1968 Sovietsky zväz reagoval na Dubčekove reformy inváziou do Československa 600 000 vojsk Varšavskej zmluvy. Praha sa nedočkavo snažila ustúpiť, ale rozptýlený odpor študentov nebol pre sovietske tanky žiadnym zápasom. Dubčekove reformy boli zrušené a vodcu nahradil statne pro-sovietsky Gustav Husák, ktorý obnovil autoritatívny komunistický režim v krajine.

V roku 1989, keď komunistické vlády prešli východnou Európou, sa Praha opäť stala dejiskom demokratických reforiem. V decembri 1989 Husákovu vládu vyhovelo požiadavkám na viacstranný parlament. Husák rezignoval a po prvýkrát sa Dubček vrátil do politiky ako predseda nového parlamentu, ktorý následne zvolil dramatika Václava Havla za prezidenta Československa. Havel sa preslávil počas Pražskej jari a po zániku Sovietskeho zväzu boli jeho hry zakázané a jeho pas bol skonfiškovaný.