Obsah

• Bitka o Fredericksburg: nový veliteľ únie
• Bitka o Fredericksburg: nešťastný pokrok
• Dopad bitky pri Fredericksburgu

Do bitky pri Fredericksburgu 13. decembra 1862 sa zapojilo takmer 200 000 bojovníkov, čo je najväčšia koncentrácia vojsk v akejkoľvek bitke v občianskej vojne. Ambrose Burnside, novo vymenovaný veliteľ armády Potomac, nariadil svojim viac ako 120 000 jednotkám prekročiť rieku Rappahannock, kde urobili dvojitý útok na pravý a ľavý bok 80. armády Roberta E. Leeho Severnej Virgínie vo Fredericksburgu. Obidvaja obhajcovia povstalcov Lee odvrátili útok Únie s veľkými obeťami (takmer 13 000), najmä z ich vysokej pozície na vrchole Marye's Heights. Výsledky bitky priniesli morálku Únie úpadok a požičali toľko potrebnej novej energie pre Konfederáciu po zlyhaní prvej Leeovej invázie na sever v Antietame v predchádzajúcom páde.

Bitka o Fredericksburg: nový veliteľ únie

Pred pádom roku 1862 prezident Abraham Lincoln dvakrát ponúkol Ambrose Burnside celkové velenie armády Únie Potomac kvôli frustrácii so súčasným veliteľom Georgom B. McClellanom. Burnside to odmietol oboje po neúspešnej kampani na polostrove a opäť po víťazstve Konfederácie v druhej bitke o Bull Run (Manassas), pričom zdôraznil, že McClellan je muž pre túto prácu. V septembri 1862, Burnside viedol ľavé krídlo armády Potomac v bitke pri Antietame, počas ktorej sa jeho sily snažili zachytiť to, čo sa stalo známym ako „Burnside Bridge“. Keď McClellan odmietol využiť svoju výhodu a prenasledovať Roberta E. Leeho porazený armádou Severnej Virgínie po Antietame, Lincoln dosiahol hranice svojej trpezlivosti. 7. novembra odvolal McClellana z velenia a na jeho miesto vymenoval neochotného Burnside.

Vedel si? Charakteristické vedľajšie fúzy generála Ambrose Burnside, ktoré nosil väčšinu svojho života, priniesli novú módu, ktorá by sa stala známou ako „horiace boky“, neskôr zmenená na „bočné spáleniny“.

Burnside možno pochyboval o svojej vlastnej kvalifikácii veliť armáde Potomac, ale napriek tomu konal rýchlo, aby presunul veľkú silu do Virgínie v predstihu k hlavnému mestu Konfederácie. V polovici novembra presťahoval dva zálohy do Falmouthu na severnom brehu rieky Rappahannock naproti Fredericksburgu. V reakcii na to Lee ponáhľal svoje jednotky, aby kopali na pozíciách v kopcoch južne od Rappahannocku predtým, ako mohla doraziť väčšia časť Burnsideovho vojska.

Bitka o Fredericksburg: nešťastný pokrok

Nanešťastie pre Burnside bola časť rieky Rappahannock neďaleko mesta Falmouth príliš hlboká na to, aby brodila, takže bol nútený čakať na príchod mostov na pontón, aby prešiel cez rieku. Kvôli nedorozumeniu medzi Burnside a Henrym Halleckom, generálnym šéfom všetkých armád Únie, sa pontóny oneskorili s príchodom a zbor Konfederácie Jamesa Longstreeta mal dostatok času na to, aby zaujal silné postavenie na Marye's Heights vo Fredericksburgu. Dňa 11. decembra, keď Burnside prešiel cez Rappahannock s viac ako 120 000 jednotkami Únie, Lee ponúkol iba odpor k žetónom, aby dal zboru Stonewall Jackson čas na spojenie s Longstreetmi a natiahol čiaru Konfederácie o tri míle.

13. decembra nariadil Burnside svoje útoky na Leeovo pravé krídlo (vedené generálom Williamom B. Franklinom) pod velením Jacksona, zatiaľ čo zvyšok jeho armády sa pokúsil zaútočiť na prvý zbor Longstreetu v Marye's Heights. Hoci divízii pod vedením generála Georgea Meade sa podarilo dočasne prerušiť Jacksonovu líniu, Franklin nedokázal o 50 000 ďalších vojakov postúpiť, keď dostal príležitosť, a Jackson bol schopný začať úspešný protiútok. Medzitým Longstreetovo delostrelectvo pokazilo rad útočiacich vojakov Únie z ich silného postavenia na vyvýšenom mieste. V čase, keď poklesla tma, nedošlo k žiadnej zmene polohy. Únia utrpela takmer 13 000 obetí, väčšina z nich pred Marye's Heights, zatiaľ čo Konfederácia mala menej ako 5 000.

Dopad bitky pri Fredericksburgu

Bitka pri Fredericksburgu bola pre Úniu drvivou porážkou, ktorej vojaci odvážne a dobre bojovali, ale stali sa obeťami zlého spravovania ich generálov, vrátane zmätených rozkazov od Burnside po Franklina. Burnside prijal zodpovednosť za porážku, aj keď mnohí vinili Lincolna za to, že ho nútil pokračovať v nemožnej ofenzíve. V náväznosti na politické obvinenia, ktoré nasledovali, väčšina republikánskych senátorov hlasovala za odvolanie ministra zahraničia Williama Sewarda, ktorý sa stal hlavným terčom ich frustrácií z vedenia vojny. Senátori pod vedením ministra financií Salmon Chaseho naliehali na Lincolna, aby reorganizoval svoj kabinet, a keď odmietol, Chase ponúkol svoju rezignáciu. Seward tiež ponúkol rezignáciu, ale Lincoln v oboch prípadoch odmietol, vyhladil krízu vlády a obratne obmedzil politické následky porážky vo Fredericksburgu. V januári 1863 prezident vymenoval Josepha Hookera, ktorý nahradil Burnside ako veliteľa armády Potomac.

Čo sa týka konfederácie, víťazstvo vo Fredericksburgu obnovilo morálku konfederácie po Leeovej neúspešnej kampani do Marylandu na jeseň. Na čele omladenej armády Severnej Virgínie Lee nadviazal s ešte väčším úspechom na početne silnejšie sily Únie v Chancellorsville v máji 1863 a potom začal druhú inváziu na sever cez Pennsylvania. V júli sa Leeova armáda opäť stretla s armádou Potomac´by pod velením George Meadeho, ktorý nahradil Hookera po Chancellorsville v rozhodujúcej bitke pri Gettysburgu.