Tridsať kilometrov severovýchodne od Paríža začína francúzska 6. armáda pod vedením generála Michela Josepha Maunouryho útočiť na pravý bok nemeckých síl postupujúcich do francúzskeho hlavného mesta. Nasledujúci deň bol protiútok celkom jasný. V bitke pri Marne bojovalo viac ako dva milióny vojakov a 100 000 z nich bolo zabitých alebo zranených. 9. septembra vyčerpaní Nemci začali bojovať proti rieke Aisne. Bitka pri Marne bola prvým významným spojeneckým víťazstvom v prvej svetovej vojne, čím zachránila Paríž a zmarila plán Nemecka na rýchle víťazstvo nad Francúzskom.
Po vypuknutí nepriateľských akcií v Európe v auguste 1914 sa Nemecko ujalo ofenzívy na Západe a dúfalo, že porazí Francúzsko skôr, ako sa Rusi budú môcť na východe plne mobilizovať. Nemci sa ponáhľali po Belgicku, smerovali spojencov a do septembra „Schlieffenov plán“ - plánované obchádzanie francúzskych síl viedlo k triumfálnemu záveru. Začiatkom septembra prekročili nemecké sily rieku Marne na severovýchod od Paríža a francúzska vláda bola evakuovaná do Bordeaux.
Keď ustupujúce francúzske sily a britské expedičné sily sa snažili pripraviť protiútok, dostali proti tomu šťastnú ruku, keď sa v batohu získanom od zabitého nemeckého dôstojníka našli presné informácie o nemeckom pláne útoku. Francúzi si mysleli, že 1. armáda nemeckého generála Alexandra von Klucka pochoduje do údolia Oise, ale plán hovoril o priamom pochode do Paríža. Hlavný francúzsky veliteľ, generál Joseph Joffre, koordinoval tieto informácie do svojich bojových plánov a popoludní 5. septembra francúzska 6. armáda pod vedením generála Michela-Josepha Maunoury prekvapila pravý bok 1. Kluckovej armády pri rieke Marne.
Kluck obrátil svoju armádu, aby sa stretol s francúzskou 6. armádou, čím vytvoril priepasť medzi 2. armádou 1. armády a 2. armádou generála Karla von Bulowa, 30 míľ na juhovýchod. Francúzska 5. armáda sa potom otočila a vrhla sa do medzery, aby zaútočila na BÝlowa, a britské expedičné sily zastavili svoje ústupy a obrátili sa, aby rovnako postupovali do medzery. Medzitým na západ od nemeckej 2. armády zaútočila novovytvorená francúzska 9. armáda na nemeckú 3. armádu.
Po tri krvavé dni sa bitka posunula tam a späť po 100 míľovej fronte. Francúzska 6. armáda tvrdohlavo stála pod silnými protiútokmi 1. Kluckovej armády a na jednom mieste bolo vyslaných 600 parížskych taxíkov, aby vyhnali 6 000 francúzskych vojakov z hlavného mesta na bojový front. Bojy boli tak blízko mesta, že automobily mohli urobiť cestu tam a späť na jedinú nádrž na plyn.
9. septembra sa generál Bulow dozvedel o prístupe britských expedičných síl a nariadil svojej 2. armáde ustúpiť. Generál Kluck a 1. nemecká armáda nemali na výber, ale nasledovali a 11. septembra sa ústup rozšíril na všetky nemecké armády. Nemci ustúpili 40 kilometrov na sever k rieke Lower Aisne, kde kopali zákopy a podarilo sa im odraziť následné útoky prenasledujúcich spojeneckých síl. Obidve strany sa potom pokúsili a nedokázali vzájomne obkročiť pri „Rase k moru“, v ktorej boli priekopové siete rozšírené severozápadne oboma stranami, až kým nedosiahli Atlantik v bode v Belgicku.
Pretože porazila nemecký Schlieffenov plán a ukončila aj nádej spojencov na rýchly koniec vojny, prvá bitka o Marne sa radí medzi najvýznamnejšie bitky v histórii. Počas šiestich dní ťažkých bojov bolo zabitých alebo zranených približne 100 000 vojakov, čo je zhruba rovnaký počet na každej strane. Do konca roku 1914 bolo na bojiskách v Európe zabitých viac ako milión vojakov rôznych národností a ani pre spojencov, ani pre stredné sily nebolo na dohľad víťazstvo. Na západnej fronte, ktorá sa tiahla cez severné Francúzsko a Belgicko, sa bojovníci usadili v zákopoch za hroznú štvorročnú vojnu o vytrhnutie.
