O 7:30 hod. Briti zahájia masívnu ofenzívu proti nemeckým silám v oblasti rieky Somme vo Francúzsku. Počas predchádzajúceho týždňa 250 000 spojeneckých škrupín bušilo do nemeckých pozícií blízko Sommy a 1. júla vylialo zo svojich zákopov a do krajiny nikoho 100 000 britských vojakov, ktorí očakávali, že sa im podarí vyčistiť cestu. Avšak počet ťažkých nemeckých guľometov prežil delostrelecký útok a pechota bola masakrovaná. Do konca dňa zomrelo 20 000 britských vojakov a 40 000 bolo zranených. Bol to jediný najťažší deň obetí britskej vojenskej histórie. Katastrofická bitka pri Somme trvala dlhšie ako štyri mesiace a spojenci postupovali celkom iba päť kilometrov.
Keď vypukla prvá svetová vojna v auguste 1914, usporiadali sa veľké vojny britských mužov, aby sa zapojili do vojnového úsilia. V tom čase sa všeobecne predpokladalo, že vojna skončí do šiestich mesiacov. Na konci roku 1914 však bolo na bojiskách Európy zabitých viac ako milión vojakov rôznych národností a konečné víťazstvo nebolo na dohľad pre spojencov ani pre centrálne sily. Na západnej fronte, ktorá sa tiahla po severnom Francúzsku a Belgicku, sa bojovníci usadili v zákopoch za hroznú vojnu o vytrhnutie. Mauzálne a šokované jednotky vracajúce sa do Británie s príbehmi guľometov, delostreleckých paľieb a jedovatého plynu vážne tlmili nadšenie potenciálnych nových dobrovoľníkov.
V snahe vychovať dosť mužov na začatie rozhodnej ofenzívy proti Nemecku nahradila Británia dobrovoľnú službu brannou povinnosťou v januári 1916, keď prijala zákon vyzývajúci na zaradenie všetkých nezosobášených mužov vo veku od 18 do 41 rokov. masívna ofenzíva proti Verdunu vo februári, Británia rozšírila zákon o vojenskej službe, pričom vo veku od 18 do 41 rokov vyzvala na branie všetkých mužov, vydatých a nezosobášených. Koncom júna sa bitka o Verdun stále zúrila , Británia sa pripravila na svoju hlavnú ofenzívu pozdĺž 21 míľového úseku západného frontu severne od rieky Somme.
Týždeň Briti bombardovali nemecké zákopy ako predohru k útoku. Britský poľný maršál Douglas Haig, veliteľ britskej expedičnej sily, si myslel, že delostrelectvo zdecimuje nemeckú obranu a umožní britský prielom; v skutočnosti slúžilo predovšetkým na odstránenie prvku prekvapenia. Keď bombardovanie ráno 1. júla skončilo, nemecké strojné posádky vyšli zo svojich opevnených zákopov a nasadili zbrane. O 7:30 ráno zaútočilo naraz 11 britských divízií a väčšina z nich bola zastrelená. Vojaci optimisticky nosili ťažké zásoby na dlhý pochod, ale len málo z nich to urobilo viac ako pár stoviek yardov. Päť francúzskych divízií, ktoré útočili na juh od Sommy, sa darilo o niečo lepšie, ale bez britského úspechu by sa dalo využiť len málo ich ziskov.
Po počiatočnej katastrofe Haig rezignoval na menšie, ale rovnako neúčinné pokroky a vyhynulo viac ako 1 000 spojeneckých životov na každých 100 yardov získaných od Nemcov. Dokonca ani zavedenie britských tankov do vojny po prvýkrát v histórii 15. septembra nedokázalo prelomiť patovú situáciu v bitke pri Somme. V októbri silné dažde zmenili bojisko na bahno a 18. novembra Haig po viac ako štyroch mesiacoch hromadného zabitia zrušil ofenzívu Somme.
Až na to, že odklonila nemecké jednotky z bitky pri Verdúne, bola ofenzívou nešťastná katastrofa. Celkom to pre spojencov predstavovalo iba 125 štvorcových míľ, pričom viac ako 600 000 britských a francúzskych vojakov bolo počas akcie zabitých, zranených alebo stratených. Nemecké straty boli viac ako 650 000. Aj keď bol Haig tvrdo kritizovaný za nákladnú bitku, jeho ochota pustiť obrovské množstvo mužov a zdrojov do patovej situácie pozdĺž západného frontu nakoniec prispela ku kolapsu vyčerpaného Nemecka v roku 1918.
