17. apríla 1790 zomrel americký štátnik, vedec a spisovateľ Benjamin Franklin vo veku 84 rokov vo Philadelphii.
Franklin sa narodil v Bostone v roku 1706 a stal sa jeho 12-ročným učňom jeho nevlastnému bratovi Jamesovi, vydavateľovi a vydavateľovi. Naučil sa ing. Obchodu a v roku 1723 odišiel do Philadelphie do práce po spore so svojím bratom. Po pobyte v Londýne začal s priateľom v roku 1728 tlačovú a vydavateľskú tlač. V roku 1729 spoločnosť získala kontrakt na vydávanie pennsylvánskej papierovej meny a tiež začala vydávať Pennsylvania Gazette, ktorý bol považovaný za jeden z lepších koloniálnych novín. V rokoch 1732 až 1757 písal a publikoval Chudák Richard je Almanack, inštruktážne a humorné periodikum, v ktorom Franklin razil také praktické americké príslovia ako „Boh pomáha tým, ktorí si pomáhajú“ a „Skoro do postele a skoro vstávajú, robí človeka zdravým, bohatým a múdrym“.
Ako jeho vlastné bohatstvo a prestíž rástli, Franklin prevzal väčšiu občiansku zodpovednosť vo Philadelphii a pomohol založiť prvú cirkulujúcu knižnicu mesta, policajné sily, dobrovoľnú hasičskú spoločnosť a akadémiu, ktorá sa stala University of Pennsylvania. V rokoch 1737 až 1753 pôsobil vo Philadelphii ako správca a počas tejto doby pôsobil aj ako úradník pennsylvánskeho zákonodarného zboru. V roku 1753 sa stal zástupcom generálneho riaditeľa, ktorý mal na starosti poštu vo všetkých severných kolóniách.
Hlboko sa zaujímal o vedu a techniku, vymyslel okrem iných praktických vynálezov kachle Franklin, ktorá sa dodnes vyrába, a bifokálne okuliare. V roku 1748 obrátil svoje podnikanie na svojho partnera, aby mal viac času na svoje experimenty. Fenomén elektriny ho fascinoval av dramatickom experimente letel v drakoch draka, aby dokázal, že blesk je elektrický výboj. Neskôr vynašiel bleskozvod. Franklin vo svojich vedeckých prácach vypracoval mnoho pojmov používaných pri diskusii o elektrine, vrátane pozitívnych, negatívnych, batérií a vodičov. Bol prvým americkým vedcom, ktorého v európskych vedeckých kruhoch vysoko oceňovali.
Franklin bol aktívny v koloniálnych záležitostiach av roku 1754 navrhol spojenie kolónií, ktoré Británia zamietla.V roku 1757 odišiel do Londýna, aby obhajoval právo na zdanenie obrovských majetkov rodiny Penn v Pensylvánii av roku 1764 znovu požiadal o novú chartu pre Pennsylvániu. Bol v Anglicku, keď parlament schválil Stamp Act, daňové opatrenie na zvýšenie príjmov stálej britskej armády v Amerike. Jeho prvotné neschopnosť aktívne oponovať kontroverznému aktu vyvolalo v kolóniách veľkú kritiku, ale čoskoro sa vykúpil tým, že tvrdo bránil americké práva pred Dolnou snemovňou. S napätím medzi americkými kolóniami a Britániou stúpal, zostal v Londýne a pôsobil ako agent niekoľkých kolónií.
V roku 1775 sa vrátil do Ameriky, keď sa americká revolúcia priblížila a bol delegátom kontinentálneho kongresu. V roku 1776 pomáhal vypracovať vyhlásenie nezávislosti av júli podpísal konečný dokument. Je iróniou, že Franklinov nelegitímny syn William Franklin, ktorého vychovával Franklin a jeho manželka, sa súčasne stal lídrom lojalistov. V roku 1776 poslal Kongres Benjamina Franklina, jedného z najvýznamnejších predstaviteľov Spojených štátov amerických, ako diplomata do Francúzska. V roku 1778 sa s potešením prijal a zabezpečil dve zmluvy, ktoré Američanom poskytli významnú vojenskú a hospodársku pomoc. V roku 1781 boli s francúzskou pomocou porazení Briti. S Johnom Jayom a Johnom Adamsom potom Franklin rokoval s Parížskou zmluvou, ktorá bola podpísaná v roku 1783.
V roku 1785 sa Franklin vrátil do Spojených štátov. Vo svojej poslednej veľkej verejnej službe bol delegátom ústavného dohovoru z roku 1787 a usilovne pracoval na ratifikácii dokumentu. Po jeho smrti v roku 1790 mu Philadelphia priniesla najväčší pohreb, aký kedy mesto zažilo.
