Historici sa domnievajú, že Shakespeare sa narodil v tento deň v roku 1564, v ten istý deň, keď zomrel v roku 1616.
Aj keď hry Williama Shakespeara môžu byť najčítanejšími dielami v anglickom jazyku, o samotnom dramatikovi je málo známe. Niektorí vedci dokonca veria, že hry nenapísal William Shakespeare z Stratford-upon-Avon, ale nejaký iný dobre vzdelaný a aristokratický spisovateľ, ktorý chcel zostať v anonymite.
Shakespearov otec bol pravdepodobne obyčajným živnostníkom. 26. apríla 1564 sa v meste Stratford-upon-Avon stal spolumajiteľom a exekútorom a Shakespeare bol pokrstený v meste 26. apríla 1564. V 18 rokoch sa Shakespeare oženil s Annou Hathawayovou a pár mal dcéru v roku 1583 a dvojčatá v roku 1585. O niečo neskôr Shakespeare sa vydal do Londýna, aby sa stal hercom, a do roku 1592 bol v londýnskom divadelnom svete etablovaný ako herec a dramatik. Jeho prvé hry, vrátane Komédia chýb a Krotenie zlé, boli písané začiatkom 15. storočia. Neskôr v dekáde napísal tragédie ako napr Rómeo a Júlia (1594 - 1595) a komédie vrátane Obchodník v Benátkach (1596-1597). Jeho najväčšie tragédie boli napísané po roku 1600 vrátane dedinka (1600-01), Othello (1604-05), King Lear (1605-06) a Macbeth (1605-1606).
Stal sa členom populárnej divadelnej skupiny Lord Chamberlain's Men, ktorá sa neskôr stala King's Men. Skupina postavila a prevádzkovala slávne divadlo Globe v roku 1599. Shakespeare sa nakoniec stal hlavným akcionárom súboru a získal dosť peňazí na kúpu veľkého domu v Stratforde v roku 1597. V roku 1610 odišiel do Stratfordu, kde napísal svoje posledné hry, vrátane Búrka (1611) a Winter's Tale (1610-1611). Medzitým napísal viac ako 100 sonetov, ktoré boli uverejnené v roku 1609. Hoci pirátske verzie Titus Andronicus, Romeo a Juliet a niektoré ďalšie hry boli publikované počas Shakespearovho života, definitívna zbierka jeho diel nebola zverejnená až po jeho smrti. V roku 1623 dvaja členovia súboru Shakespearovho súboru zhromaždili hry a upravili to, čo sa dnes nazýva Prvý folio (1623).
