24. augusta 1875 sa kapitán Matthew Webb z Veľkej Británie stal prvým mužom, ktorý bez pomoci úspešne plával po anglickom kanáli. Po predstavení sa Webb stal medzinárodnou celebritou, obdivovanou nielen svojou zdatnosťou vo vode, ale aj svojou zálibou v riskovaní.

Webb sa narodil 19. januára 1848 v anglickom Shropshire a naučil sa plávať v rieke Severn v Coalbrookdale. Už vo veku 12 rokov sa stal obchodným námorníkom a nakoniec bol menovaný za kapitána parníka smaragd, Webb mal zaslúženú povesť pre bezohľadnosť a často mal problémy presvedčiť námorníkov, aby zostali vo svojom zamestnaní. V auguste 1872 sa stal hrdinom v Anglicku, keď počas cestovania na lodi klesol do Atlantiku, aby zachránil spolucestujúceho, ktorý spadol cez palubu. Aj keď sa muž utopil, Webb sa po 35 minútach objavil nezranený a za jeho úsilie bol odmenený medailérmi za statočnosť. Potom sa pustil do kariéry ako profesionálny plavec na diaľku, pričom pre svoju slávu a bohatstvo riskoval obrovské riziká.

Po vypočutí neúspešného pokusu britského plavca J.B. Johnsona o zaplavenie Lamanšského prielivu v roku 1873 sa Webb zameral na to, aby sa stal prvým človekom, ktorý bez pomoci pláva zradné vodné miesto. Prvý pokus sa uskutočnil 12. augusta 1875, ale bol zmarený silným vetrom a nepriaznivými podmienkami. Neobvihnutý to skúsil znova o necelé dva týždne neskôr.

Po zakrytí olejom z sviňuchy, ktorý sa udržiaval v teple, vstúpil Webb, sledovaný flotilou troch lodí, do vody v blízkosti móla Dover's Admiralty Pier. Aj keď ho osem hodín po jeho pokuse zapálila medúza, vytrval po upokojení štipkou brandy. Plával do prudkého prílivu smerom k mysu Gris-Nez, ktorý sa dnes často používa ako východiskový bod pre plávanie pod Lamanšským prielivom. Nakoniec, po 21 hodinách a 45 minútach plávania proti prílivu, čo zodpovedá 39 míľam, sa brodil na pláž v Calais o 10:40 ráno, ráno potom, čo začal plávať, vyčerpaný. Jeho úspech sa oslavoval po celom svete.

24. júla 1883 sa Webb pokúsil o jeho posledný kúsok: plávanie cez rieku Niagara, potok z Niagarských vodopádov. Mnohí ho varovali, že kaskadérsky kúsok bol samovražda, a, bohužiaľ, pre Webba, mali pravdu. Webb sa vo vírivke utopil približne 10 minút po vstupe do vody. Jeho telo bolo nájdené o štyri dni neskôr.

ČÍTAJTE VIAC: Prvá žena, ktorá plávala anglický kanál, porazila rekord mužov o dve hodiny