Keď sa prvá svetová vojna blíži ku koncu, 3. novembra 1918 sa v Nemecku i v Rakúsku-Uhorsku vzbúrili vzbúrenci, ktorí pozdvihli červený prapor revolučnej socialistickej komunistickej strany a vyhrážali sa nasledovaním ruského príkladu pri zosadení imperialistických vlád.

Do posledného týždňa v októbri 1918 sa tri zo stredných mocností Nemecka, Rakúsko-Uhorska a Osmanskej ríše rozprávali so Spojencami o dosiahnutí prímeria, zatiaľ čo štvrtá, Bulharsko, ju uzavrela v septembri. 28. októbra bolo v nemeckom námorníctve zatknutých 1 000 námorníkov po tom, čo odmietli nasledovať rozkazy svojich veliteľov, aby spustili posledný priekopový útok proti Britom v Severnom mori. Po znehybnení nemeckej flotily sa odpor čoskoro rozšíril do nemeckého mesta Kiel, kde 3. novembra zvýšilo červenú vlajku komunizmu okolo 3 000 námorníkov a robotníkov. Guvernér Kiel, admirál Wilhelm Souchon, vyzval námorných dôstojníkov lojálnych k vláde, aby potlačili povstanie; osem povstalcov bolo zabitých, ale všeobecný odpor pokračoval.

Medzitým vypukla revolúcia vo Viedni, ako aj v Budapešti, kde bývalého maďarského predsedu vlády grófa Istvana Tiszu zavraždili 31. októbra členovia komunistickej Červenej gardy. Vďaka svojej ríši v troskách si rakúsko-uhorská vláda zabezpečila prímerie so spojeneckými mocnosťami 3. novembra, čím ukončila svoju účasť na prvej svetovej vojne. Ten istý deň v Moskve, na masovom zhromaždení na podporu rakúskych rebelov, komunistický vodca Vladimír Lenin triumfálne vyhlásil: „Je čas, aby sa všade oslavoval prvý deň svetovej revolúcie.“