V tento deň v roku 1954 dostala skupina detí zo základnej školy Arsenal v Pittsburghu v Pensylvánii prvé injekcie novej vakcíny proti detskej obrne, ktorú vyvinul Dr. Jonas Salk.
Hoci poliomyelitída nie je taká ničivá ako mor alebo chrípka, bola vysoko nákazlivá choroba, ktorá sa objavila pri desivých ohniskách a zdá sa, že nie je možné ju zastaviť. Detská obrna, postihujúca nervové bunky a niekedy aj centrálny nervový systém, spôsobila poškodenie svalov, ochrnutie a dokonca smrť. Aj keď sa medicína v západnom svete v prvej polovici 20. storočia výrazne zlepšila, detská obrna stále zasiahla a postihla najmä deti, ale niekedy aj dospelých. Najslávnejšou obeťou prepuknutia choroby v roku 1921 v Amerike bol budúci prezident Franklin Delano Roosevelt, vtedy mladý politik. Choroba sa rýchlo rozšírila a nohy mu zostali natrvalo ochrnuté.
Koncom štyridsiatych rokov minulého storočia, organizácia Marchro Dimes, ktorá bola založená s pomocou prezidenta Roosevelta s cieľom nájsť spôsob, ako sa brániť proti detskej obrne, sa stal Dr. Jonasom Salkom, vedúcim laboratória pre výskum vírusov na univerzite v Pittsburghu. Salk zistil, že detská obrna mala až 125 kmeňov troch základných typov a že na boj proti všetkým trom bola potrebná účinná vakcína. Rastom vzoriek vírusu detskej obrny a ich deaktiváciou alebo „usmrtením“ pridaním chemikálie nazývanej formalín vyvinul Salk svoju vakcínu, ktorá bola schopná imunizovať bez infikovania pacienta.
Po masovom očkovaní, ktoré sa začalo v roku 1954, sa všetci divili vysokou mierou úspešnosti - 60 až 70 percent - kým vakcína nespôsobila náhle vypuknutie asi 200 prípadov. Potom, čo sa zistilo, že všetky prípady boli spôsobené jednou chybnou šaržou vakcíny, boli zlepšené výrobné normy a do augusta 1955 boli podané 4 milióny rán. Prípady detskej obrny v USA klesli zo 14 647 v roku 1955 na 5 894 v roku 1956 a do roku 1959 asi 90 ďalších krajín používalo Salkovu vakcínu.
Neskoršia verzia vakcíny proti detskej obrne, ktorú vyvinul Albert Sabin, používala oslabenú formu živého vírusu a namiesto injekcie sa prehltla. Bola licencovaná v roku 1962 a čoskoro sa stala populárnejšou ako Salkova vakcína, pretože bolo lacnejšie robiť a ľahšie ju užívať. Po zaznení detskej obrny ešte stále neexistuje žiadny liek, ale používanie vakcín v USA prakticky odstránilo detskú obrnu. Podľa Svetovej zdravotníckej organizácie sa prípady detskej obrny znížili o 99 percent a prežívajú iba medzi najchudobnejšími a najviac marginalizovanými spoločenstvami na svete. WHO dúfa, že choroba bude eradikovaná tým, že každému dieťaťu poskytne vakcínu.
