V tento deň v roku 1961 pri požiari v cirkusu v Brazílii zahynulo viac ako 300 ľudí a ďalšie stovky spálili. Príčina požiaru nebola nikdy presvedčivo určená, ale mohlo to byť dôsledkom iskier z neďalekého vlaku.

Vianočný týždeň sa len začínal, deti práve začali zimnú dovolenku a liehoviny boli vysoké pre 2 500 účastníkov v Gran Circo Norte Americano, brazílskej verzii amerických Ringling Brothers. Veľký modro-biely stan bol postavený cez záliv od Rio de Janeiro a bol naplnený do kapacity. Zdá sa, že všetci postupovali podľa plánu, keď náhle zasiahla katastrofa.

Plamene videl ako prvý trapézsky umelec Antonietta Estavanovich. Z jej vysokého ostrieža videla strechu stanu, ktorý začal horieť. Keď sa dav dozvedel o požiari, nasledovalo pandemonium a ľudia sa pri pokuse o výstup dostali k pošlapaniu. V jednom hlásenom prípade chlapec Scout, ktorý sa zúčastnil cirkusu, vytiahol nôž, vyrezal dieru v stane a podarilo sa mu bezpečne dostať rodinu. Stovky ďalších však nemali také šťastie, 323 ľudí, mnohí z nich deti, zomrelo pri požiari. Najmenej 500 ďalších ľudí bolo vážne zranených z dôvodu popálenín, inhalácie dymu a šliapania.