Mesiace pred jeho vydaním, orientačný film Orsona Wellesa Občan Kane začal vyvolávať takú kontroverziu, že Radio City Music Hall ju nakoniec odmietla ukázať. namiesto toho, Občan Kane, ktorý sa dnes uctieva ako jeden z najväčších filmov v histórii, debutoval v tomto menšom dni v roku 1941 v menšom paláci divadla RKO.
V čase, keď začal pracovať Občan Kane, 24-ročný Welles sa už pre Hollywood pomenoval enfant hrozný, Prvýkrát našiel úspech na Broadwayi a v rádiu; jeho október 1938 vysielala verziu sci-fi klasiky Vojna svetov bol taký realistický, že niektorí poslucháči skutočne verili, že Marťania vtrhli do New Jersey. Po podpísaní lukratívnej zmluvy so štúdiom RKO sa Welles snažil nájsť tému pre svoj prvý celovečerný film, keď jeho priateľ, spisovateľ Herman Mankiewicz, navrhol, aby vychádzal zo života vydavateľského baróna Williama Randolpha Hearsta. Hearst predsedal poprednej novinárskej ríši v krajine a vládol nad San Simeon. Rozľahlé panstvo sedelo na kopci pozdĺž centrálneho pobrežia Kalifornie.
Ukážka Občan Kane začiatkom februára 1941 čerpal kritiky takmer všeobecne priaznivé recenzie. Jeden divák, popredný hollywoodsky publicista publicistov Hedda Hopper, však bol ohromený filmom a Wellesovým zobrazením jeho hlavnej postavy Charlesa Foster Kaneho. Svoje obavy vzala k samotnému Hearstovi, ktorý čoskoro začal viesť rozsiahlu kampaň proti Wellesovi a jeho filmu, zakazoval novinám Hearst zobrazovať reklamy na ňu a získaval podporu hollywoodskych bigwigov, ako je Louis B. Mayer z Metro-Goldwyn- Mayer. Hearst bol obzvlášť nahnevaný na zobrazenie filmu postavy založenej na jeho spoločníkovi, Marion Davies, bývalej tanečnici, ktorej pomohol stať sa populárnou hollywoodskou herečkou. Pokiaľ ide o jeho stranu, Welles hrozil, že bude žalovať Hearsta za pokus o potlačenie filmu a tiež žalovať RKO, ak spoločnosť tento film neuvoľní.
Kedy Občan Kane nakoniec otvorený v máji 1941, to bolo zlyhanie v pokladni. Napriek tomu, že recenzie boli priaznivé a nominácia na deväť akadémií bola udelená, Welles bol na tom istom roku v Oscare boom a RKO film pokojne archivoval. Bolo to až o niekoľko rokov neskôr, keď bolo prepustené Občan Kane začal zbierať zaslúžené ocenenia za svoju priekopnícku kameru a zvukovú prácu, ako aj za zložitú zmes drámy, čiernej komédie, histórie, biografie a dokonca aj falošného spravodajstva alebo „falošného“ záznamu, ktorý odvtedy informoval stovky filmov. Neustále sa radí na prvé miesto v zozname filmových kritikov. Najdôležitejšie je obsadiť prvé miesto v ankete 100 najväčších filmov Amerického filmového inštitútu.
po Občan Kane„Rôzne diela Wellesa pozostávali zo všetkého, od Shakespearovských úprav až po dokumentárne filmy. Vrátane niektorých jeho najuznávanejších filmov Cudzinec (1946), Dáma zo Šanghaja (1948) a Zvonky o polnoci (1966). V neskorších rokoch rozprával dokumentárne filmy, objavoval sa v reklamách a zanechal niekoľko nedokončených filmov, keď zomrel 10. októbra 1985 vo veku 70 rokov.
