Prezident Grover Cleveland pri dobre mienenom, ale v konečnom dôsledku chybnom pokuse o asimiláciu domorodých Američanov podpíše zákon na ukončenie kmeňovej kontroly rezervácií a rozdelenie ich pôdy na jednotlivé podniky.
Dawes Severalty Act, pomenovaný za hlavného autora senátora Henryho Laurensa Dawesa z Massachusetts, zvrátil dlhodobú americkú politiku umožňujúcu indickým kmeňom zachovať si tradičnú prax komunálneho využívania a kontroly nad svojimi krajinami. Namiesto toho Dawesov zákon dal prezidentovi právomoc rozdeliť indické výhrady na jednotlivé pozemky v súkromnom vlastníctve. Zákon diktoval, že muži s rodinami dostanú 160 hektárov, osamelí dospelí muži majú 80 hektárov a chlapci 40 hektárov. Ženy nedostali žiadnu pôdu.
Najdôležitejšou motiváciou pre Dawesov akt bol anglo-americký hlad po indických krajinách. Zákon stanovil, že po tom, ako vláda odloží pôdu pre Indov, sa značná časť rezervných nehnuteľností otvorí na predaj bielym. V dôsledku toho Indiáni nakoniec stratili 86 miliónov akrov pôdy, čo predstavuje 62 percent z ich celkových majetkov spred roku 1887.
Dawesov zákon však nebol iba produktom chamtivosti. Mnoho náboženských a humanitárnych „priateľov Indov“ podporilo tento akt ako nevyhnutný krok k úplnej asimilácii Indov do americkej kultúry. Reformátori verili, že Indovia by nikdy neprekonali priepasť medzi „barbarstvom a civilizáciou“, ak by si zachovali svoju kmeňovú súdržnosť a tradičné spôsoby. J.D.C. Atkins, komisár pre indické záležitosti, tvrdil, že Dawesov akt bol prvým krokom k transformácii: „Lenivosť, improvizácia, ignorancia a povera ... na priemysel, spor, inteligenciu a kresťanstvo.“
V skutočnosti sa zákon Dawes Severalty stal veľmi účinným nástrojom na odoberanie pôdy od Indov a ich dávanie Anglosovi, ale sľúbené výhody pre Indov sa nikdy nenaplnili. Rasizmus, byrokratické bunglovanie a základné slabosti v zákone zbavili Indov silných stránok kmeňového vlastníctva a zároveň výrazne obmedzili ekonomickú životaschopnosť individuálneho vlastníctva. Mnoho kmeňov tiež hlboko nesúhlasilo a odolalo tvrdému pokusu vlády zničiť svoje tradičné kultúry.
Napriek týmto nedostatkom zákon o Dawes Severalty zostal v platnosti viac ako štyri desaťročia. V roku 1934 zákon o Wheeler-Howardovej odmietol politiku a pokúsil sa oživiť ústrednosť kmeňovej kontroly a kultúrnej autonómie pri výhradách. Zákon o Wheelerovi-Howardovi ukončil ďalší prevod indických krajín do Anglos a zabezpečil návrat k dobrovoľnému spoločnému indickému vlastníctvu, značné škody sa však už dosiahli.
