Minnesota prepukla násilím, keď zúfalí Indovia Dakoty zaútočili na biele osady pozdĺž rieky Minnesota. O šesť týždňov neskôr bola americká armáda Dakota ohromená.
Indiáni Dakota sa častejšie označovali ako Sioux, hanlivý názov odvodený od časti francúzskeho slova, ktoré znamená „malý had“. Skladali sa zo štyroch skupín a žili v dočasných rezerváciách v juhozápadnej Minnesote. Federálna vláda, miestni obchodníci a osadníci po dve desaťročia zle zaobchádzali s federálnou vládou. Videli, ako sa ich poľovná revír zmenšila a ustanovenia, ktoré vláda prisľúbila, sa zriedka dostali. Ešte horšie je, že ich obklopila vlna bielych osadníkov.
Leto 1862 bolo na Dakote mimoriadne ťažké. Cutworms zničil väčšinu svojich kukuričných plodín a mnoho rodín čelilo hladovaniu. Vodcovia Dakoty boli frustrovaní pokusmi presvedčiť obchodníkov, aby poskytli úver kmeňovým členom a zmiernili utrpenie. 17. augusta sa štyria mladí bojovníci z Dakoty vracali z neúspešného lovu, keď prestali ukradnúť nejaké vajcia z bieleho osídlenia. Mládež si čoskoro vybrala hádku s majiteľom sliepok a stretnutie sa stalo tragickým, keď Dakotovia zabili päť členov rodiny. Vedúci predstavitelia Dakoty vycítili, že budú zaútočení, a určili, že vojna je blízko, a chopili sa iniciatívy. Dakota, ktorú viedla Taoyateduta (známa tiež ako Malá vrana), zaútočila na miestne agentúry a osadu New Ulm.Viac ako 500 bielych osadníkov prišlo o život spolu s asi 150 bojovníkmi Dakoty.
Prezident Abraham Lincoln vyslal generála Johna Popea, čerstvého z jeho porážky pri druhej bitke pri Bull Run vo Virgínii, aby zorganizoval vojenské oddelenie severozápadu. Niektorí Dakota utiekli do Severnej Dakoty, ale viac ako 2 000 bolo zaokrúhlených hore a viac ako 300 bojovníkov bolo odsúdených na smrť. Prezident Lincoln väčšinu svojich trestov došiel, ale 26. decembra 1862 bolo v Mankato v Minnesote popravených 38 mužov Dakoty.
