Thomas Edison získal patent na svoju filmovú kameru Kinetograf. Edison vyvinul fotoaparát a jeho prehliadač na začiatku 90. rokov 20. storočia a usporiadal niekoľko demonštrácií.
Fotoaparát bol založený na fotografických princípoch, ktoré objavili priekopníci statických fotografií Joseph Nicephone Niepce a Louis Daguerre z Francúzska. V roku 1877, vynálezca Edward Muybridge, vyvinul primitívnu formu filmov, keď ho Leland Stanford, guvernér Kalifornie, vyzval, aby vyvinul fotografické štúdie o zvieratách v pohybe. Spoločnosť Muybridge vyvinula dômyselný systém na fotografovanie sekvenčného pohybu, ktorý zostavil 24 kamier pripojených k vodičom natiahnutým cez závodnú dráhu. Keď kôň zakopol o každý drôt, okenice sa vytrhli. Výsledná séria fotografií by sa mohla premietnuť ako niečo podobné filmu. Tento prielom na začiatku 70. rokov 20. storočia inšpiroval iného študenta zvieracích pohybov, Etienne Jules Mareyovej z Francúzska, aby v roku 1882 vyvinul rotačnú kameru skôr ako pušku, kde rôzne snímky boli snímané v rýchlom slede rotujúcou kazetou.
Na rozdiel od týchto predchádzajúcich kamier používali Edisonov kinetoscope a Kinetograph celulózový film, ktorý vymyslel George Eastman v roku 1889. Vo februári 1893 Edison postavil malé filmové štúdio, ktoré bolo možné otočiť, aby zachytilo najlepšie dostupné slnečné svetlo. Prvú demonštráciu svojich filmov ukázal tým, že troch z jeho pracovníkov predstieral, že sú kováčmi, v máji 1893.
Vynález inšpiroval francúzskych vynálezcov Louisa a Augusta Lumiere, aby vyvinuli filmovú kameru a projektor, Cinematographe, ktorý umožnil veľkému publiku pozrieť si film. Koncom 18. storočia bolo vyvinutých aj niekoľko ďalších kamier a projektorov.
V roku 1898 Edison žaloval American Mutoscope a Biograph Pictures s tvrdením, že štúdio porušilo jeho patent na Kinetograf. Vývoj stroja zveril svojmu asistentovi, W.L.K. Dickson, ktorý opustil Edisonovu spoločnosť v roku 1895 a pomohol založiť životopis. V roku 1902 však americký odvolací súd rozhodol, že hoci Thomas Edison patentoval Kinetograf, vlastnil len práva na systém ozubených koliesok, ktorý pohyboval perforovaným filmom cez kameru, nie celý koncept filmovej kamery.
V roku 1909 sa Edison a Biograph spojili s ostatnými tvorcami filmu, aby vytvorili spoločnosť Motion Pictures Patents Company, organizáciu venovanú ochrane patentov a zabráneniu vstupu ďalších hráčov do filmového priemyslu. V roku 1917 najvyšší súd rozpustil dôveru a Edison Company opustila filmový priemysel v tom istom roku.
