Suezská kríza začína, keď egyptský prezident Gamal Abdel Nasser znárodňuje britský a francúzsky Suezský prieplav.

Suezský prieplav, ktorý spája Stredozemné a Červené more cez Egypt, bol dokončený francúzskymi inžiniermi v roku 1869. Ďalších 87 rokov zostal z veľkej časti pod britskou a francúzskou kontrolou a Európa na ňom závisela ako lacná prepravná trasa ropy z stredný východ.

Po druhej svetovej vojne sa Egypt usiloval o evakuáciu britských jednotiek zo zóny Suezského prieplavu av júli 1956 znárodnil tento priechod prezident Nasser a dúfal, že si vyberie mýto, ktoré by zaplatilo za výstavbu mohutnej priehrady na rieke Níl. V reakcii na to Izrael napadol koncom októbra a britské a francúzske jednotky vylodili začiatkom novembra a obsadili zónu kanála. Pod tlakom Sovietov, USA a Spojených štátov amerických sa Británia a Francúzsko v decembri stiahli a izraelské sily odišli v marci 1957. V tom mesiaci Egypt prevzal kontrolu nad kanálom a znovu ho otvoril komerčnej plavbe.

O desať rokov neskôr Egypt uzavrel kanál po šesťdňovej vojne a izraelskej okupácii Sinajského polostrova. Ďalších osem rokov existoval Suezský prieplav, ktorý oddeľuje Sinaj od zvyšku Egypta, ako frontová línia medzi egyptskou a izraelskou armádou. V roku 1975 egyptský prezident Anwar el-Sadat znovu otvoril Suezský prieplav ako prejav mieru po rozhovoroch s Izraelom. V súčasnosti denne prechádza tento kanál priemerne 50 lodí a ročne prepraví viac ako 300 miliónov ton tovaru.