Po takmer piatich desaťročiach vo funkcii riaditeľa Federálneho úradu pre vyšetrovanie (FBI) J. Edgar Hoover zomrel, takže výkonnú vládnu agentúru nechal bez administrátora, ktorý bol z veľkej časti zodpovedný za jej existenciu a formu.
Hoover, vzdelaný ako právnik a knihovník, nastúpil do ministerstva spravodlivosti v roku 1917 a do dvoch rokov sa stal osobitným asistentom generálneho prokurátora A. Mitchella Palmera. Hoover sa vo svojej ideológii hlboko proti radikálu dostal do popredia federálneho presadzovania práva počas tzv. „Červeného strachu“ v rokoch 1919 až 1920. Bývalý knihovník vytvoril systém indexovania kariet, v ktorom je uvedený zoznam všetkých radikálnych vodcov, organizácií a publikácií v USA a do roku 1921 zhromaždilo asi 450 000 spisov. Počas tohto obdobia bolo zatknutých viac ako 10 000 podozrivých komunistov, ale veľká väčšina z nich bola krátko vypočúvaná a potom prepustená. Hoci generálny prokurátor bol kritizovaný za zneužitie svojej autority počas takzvaných „Palmer Raids“, Hoover sa objavil nezranený a 10. mája 1924 bol vymenovaný za úradujúceho riaditeľa Úradu vyšetrovania, pobočky ministerstva spravodlivosti so sídlom v 1909.
Počas 20. rokov so súhlasom Kongresu riaditeľ Hoover drasticky reštrukturalizoval a rozšíril Úrad vyšetrovania. Postavil agentúru pre boj proti korupcii do efektívneho stroja na boj proti zločinu, zriadil centralizovaný súbor odtlačkov prstov, laboratórium pre zločin a školiacu školu agentov. V tridsiatych rokoch 20. storočia začal úrad vyšetrovania dramatický boj proti epidémii organizovaného zločinu spôsobenej zákazom. Známy gangstri ako George “Machine Gun” Kelly a John Dillinger sa stretli s ich koncami a pozerali sa dole na sudy zbraní vydaných úradom, zatiaľ čo iní, ako napríklad Louis “Lepke” Buchalter, nepolapiteľný šéf spoločnosti Murder, zapracovaný, boli úspešne vyšetrení a stíhaní Hooverov „G-muži“. Hoover, ktorý dozeral na styk s verejnosťou, sa zúčastnil na mnohých týchto všeobecne propagovaných zatknutiach a Federálny úrad pre vyšetrovania, ako to bolo známe po roku 1935, sa kongresom a Američanom stal vysoko oceňovaným verejnosť.
S vypuknutím druhej svetovej vojny obnovil Hoover techniky proti špionáži, ktoré vyvinul počas prvého Červeného strachu, a domáce odposluchy a ďalší elektronický dohľad sa dramaticky rozšírili. Po druhej svetovej vojne sa Hoover sústredil na hrozbu radikálnej, najmä komunistickej podvratnosti. FBI zostavil spisy o miliónoch Američanov podozrivých z disidentskej činnosti a Hoover úzko spolupracoval s House Uniamerian Committee Committee (HUAC) a senátorom Josephom McCarthym, architektom druhej americkej Red Scare.
V roku 1956 Hoover inicioval Cointelpro, tajný program kontrarozviedky, ktorý sa pôvodne zameriaval na komunistickú stranu USA, ale neskôr bol rozšírený o infiltráciu a narušenie akejkoľvek radikálnej organizácie v Amerike. Počas 60. rokov sa obrovské zdroje Cointelpro použili proti nebezpečným skupinám, ako je Ku Klux Klan, ale aj proti africkým americkým organizáciám pre občianske práva a liberálnym protivojnovým organizáciám. Osobitne zameranou osobnosťou bol vodca občianskych práv Martin Luther King ml., Ktorý systematicky prenasledoval FBI.
V čase, keď Hoover vstúpil do služby pod svojím ôsmym prezidentom v roku 1969, médiá, verejnosť a Kongres začali mať podozrenie, že FBI by mohla zneužívať svoju autoritu. Hoover po prvýkrát vo svojej byrokratickej kariére znášal rozsiahlu kritiku a Kongres reagoval prijatím zákonov, ktoré vyžadovali, aby Senát potvrdil budúcich riaditeľov FBI a obmedzil ich pôsobenie na 10 rokov. 2. mája 1972, keď sa záležitosť Watergate chystala explodovať na národnej scéne, zomrel J. Edgar Hoover vo veku 77 rokov na srdcové choroby. Aféra Watergate následne odhalila, že FBI nezákonne chránila prezidenta Richarda Nixona pred vyšetrovaním a agentúra bola kongresom dôkladne vyšetrená. Odhalenie zneužívania moci a neústavného dozoru zo strany FBI motivovalo Kongres a médiá, aby sa v budúcom sledovaní FBI stali ostražitejšími.
