Ručne vedený guľomet Gatling bol prvou strelnou zbraňou, ktorá vyriešila problémy s nabíjaním, spoľahlivosťou a paľbou trvalých výbuchov. Vynašiel ho Richard J. Gatling počas americkej občianskej vojny a neskôr sa použil v španielsko-americkej vojne, čoskoro potom ho však nahradili vyspelé zbrane. O niekoľko rokov neskôr bola americká armáda znovu zavedená technológia za zbraňou a nové verzie zbrane sa stále používajú.
Gatlingová pištoľ je guľomet, ktorý sa skladá z viacerých sudov otáčajúcich sa okolo stredovej osi a je schopný rýchlo vystreliť. Generál Benjamin F. Butler z armády Únie prvýkrát použil zbraň pri obkľúčení Petersburgu vo Virgínii v rokoch 1864 - 1865.
Vedel si? Richard Gatling skutočne dúfal, že ohromná sila jeho novej zbrane odradí veľké bitky a ukáže vojnovú bláznovstvo.
Zbraň je pomenovaná pre svojho vynálezcu, Richarda Jordan Gatlinga, lekára. Gatling úhľadne rozdelil svoje sympatie počas občianskej vojny. Keď sa snažil predávať guľomety Únii, bol aktívnym členom Rádu amerických rytierov, tajnej skupiny sympatizantov a sabotérov Konfederácie.
Konzervatizmus náčelníka armády Únie a nespoľahlivosť počiatočných modelov zbrane frustrovali snahy ju predať americkej armáde. Gatling však čoskoro vylepšil pôvodnú šesťhlavňovú verziu kalibru ráže 0,58, ktorá vystrelila 350 nábojov za minútu, a to navrhnutím modelu s 10 nábojmi, kalibru 0,30, ktorý vystrelil 400 nábojov za minútu. Americká armáda prijala gatlingovú pištoľ v roku 1866 a zostala štandardnou, kým ju na začiatku dvadsiateho storočia nezmenil jednohlavňový guľomet Maxim.
Gatlingová pištoľ zohrala po občianskej vojne dôležitú úlohu, pretože malému počtu amerických vojakov poskytla obrovskú výhodu v palebnej sile nad západnými Indiánmi. V novo kolonizovaných častiach Afriky a Ázie poskytla gatlingová zbraň víťazom Európy nad miestnymi silami.
Moderná verzia vrtuľníka Gatling, vulkánsky minigun, bola vo vojne v Indočíne široko využívaná. Minigun, známy pod menom „Puff, mágický drak“, kvôli plameňom a dymu emitovanému z jeho papule, vystrelí ohromujúcou rýchlosťou 6 000 kôl za minútu, čo stačí na to, aby celá dedina bola zničená jedným nárazom. Minigun sa v Strednej Amerike naďalej používa ako protiválečná zbraň. Väčšia verzia, 20 mm Vulkán, sa používa na protileteckú obranu.
Sprievodca čitateľa americkej histórii. Eric Foner a John A. Garraty, redaktori. Copyright © 1991 vydavateľstva Houghton Mifflin Harcourt. Všetky práva vyhradené.
