Obsah

• Custerove prvé roky
• „Boy General“ z občianskej vojny
• George a Libbie
• Custer v Appomattoxe
• Custer na Západe
• „Custerovo šťastie“ sa blíži k Malému veľkému rohu
• Custer's Last Stand
• Custerov odkaz
• zdroje

George Armstrong Custer bol americký vojenský dôstojník a veliteľ, ktorý sa počas americkej občianskej vojny preslávil ako mladý dôstojník. Získal ďalšiu povesť za svoje povojnové útoky proti domorodým Američanom na Západe. Custerova smrť v bitke o Little Bighorn v roku 1876 - teraz neslávne známa ako Custer's Last Stand - ho urobila mučeníkom za americký expanzionizmus, hoci za jeho činy bol tvrdo kritizovaný a zostáva kontroverznou osobnosťou.

Custerove prvé roky

George Armstrong Custer sa narodil v New Rumley, Ohio, 5. decembra 1839. Custer bol súčasťou veľkej rozšírenej rodiny a časť svojej mladosti strávil v Michigane s nevlastnou sestrou a jej manželom a považoval štát za svoj adoptovaný domov.

Navštevoval Michiganské školy a učil na krátku dobu. Napriek skromnému zázemiu a mladistvým nerozhodnostiam, Michiganský kongresman zabezpečil Custerovi miesto na americkej vojenskej akadémii v West Point, keď mal 18 rokov.

Custer prišiel v roku 1857. Hoci bol inteligentný a talentovaný, prepustil disciplinárny systém akadémie a bol lenivým študentom. Niekoľkokrát bol takmer vylúčený. Za štyri roky nazbieral 726 demeritov, čo je jedna z najvyšších čiastok v histórii West Point. Absolvoval poslednú školu vo svojej triede, ktorá sa bežne nazýva „koza“.

Americká armáda napriek svojmu nezaujímavému záznamu zúfalo potrebovala dôstojníkov, aby slúžili v novovzniknutej občianskej vojne. Bol poverený druhým poručíkom so sídlom vo Washingtone, D.C.

„Boy General“ z občianskej vojny

Custer dostal svoju prvú chuť vojny už niekoľko týždňov po ukončení štúdia, v prvej bitke o Bull Run v júli 1861, kde získal pozornosť generála Georga McClellana.

Čoskoro sa pripojil k McClellanovým zamestnancom a bojoval počas Kampane na polostrove, ktorá sa začala na jar 1862.

Custer si získal povesť statočnosti aj drzosti. Stal sa známym aj ako reklamný pes, ktorý využil každú príležitosť, aby sa dostal pred kamery a novinárov dokumentujúcich vojnu.

V lete roku 1863 bol 23-ročný Custer povýšený na brigádneho generála dobrovoľníkov a prevzal velenie brigády Kalvárie Michigan. Čoskoro potom začal športovať s nezvyčajnou a okúzľujúcou uniformou, ktorá ho ešte viac pritiahla.

Custer hral kľúčovú úlohu v bitke pri Gettysburgu, čím zabránil generálovi J.E.B. Stuart zaútočil na jednotky Únie a neskôr zajal Konfederácie utekajúcich na juh po víťazstve Únie.

Jeho brigáda však prišla o viac ako 250 mužov, čo je najvyššia zo všetkých jednotiek jazdectva v Únii. Custerove jednotky by počas vojny naďalej hromadili neúmerný počet obetí.

George a Libbie

George a Elizabeth „Libbie“ Bacon sa krátko stretli ako deti v Michigane. Keď sa Custer vrátil na dovolenku v roku 1862, zamilovali sa.

Libbie bol z bohatej a prominentnej miestnej rodiny, ale Custer bol stále niekoľko mesiacov od vojenských akcií, ktoré ho najskôr priviedli k sláve. Napriek obavám jej otca sa manželia vzali v decembri 1862.

Boli sa oddaní jeden druhému, aj keď Custerove neskoršie hazardné hry a možné záležitosti otestovali ich vzťah. Na rozdiel od väčšiny vojenských manželiek tej doby Libbie šťastne sprevádzal Custera s jeho príspevkami a obaja sa navzájom písali neustále, keď sa oddelili.

Pár nemal deti. Namiesto toho naliali svoje spoločné úsilie na rast Custerovej slávy. Vo svojich domovoch konali pravidelné salóny a kultivovali novinárov späť na východ.

Custer v Appomattoxe

V roku 1864 bojoval po boku generálmajora Philipa Sheridana v kampani v údolí Shenandoah a objavil sa na obálke Harperovho týždenníka. Po presťahovaní do Petrohradu sa spolu so svojimi mužmi zúčastnil bitky v Appomattoxovom súdnom dome, ktorý vojnu nakoniec ukončil na jar apríla 1865.

Viedol posledné odvážne útoky na kavalérie, ktoré boli uvedené v národných novinách, a dostal poslednú podporu vojny hlavnému generálovi dobrovoľníkov.

Bol prítomný na Leeovom kapitulácii a Phil Sheridan neskôr daroval stôl, v ktorom sa kapitulácia podpísala s Custerovou manželkou Libbie, ako uznanie služby jej manžela vo vojne.

Napriek tomu, že Custer slúžil od prvých dní vojny až do jeho konca, zostal pozoruhodne nezranený, čo on a ostatní kriedovali až k tomu, čo nazval „Custerovo šťastie“.

Custer na Západe

Custer slúžil na juhozápade bezprostredne po vojne, kde sa stretol so svojimi jednotkami. Krátko uvažoval o odchode z armády, aby sa venoval obchodným príležitostiam alebo sa uchádzal o politickú funkciu, ale keď bol zvýšený nový 7. pluk jazdectva, ktorý sledoval americké ciele na Západe, prevzal velenie podplukovník.

Custer a Libbie prišli do Kansasu na jeseň 1866 a Custer sa zúčastnil kampane proti Siouxom a Cheyenne nasledujúcu jar. Keď domorodí Američania zmasakrovali skupinu amerických vojakov, niektorí z Custerových mužov ho obvinili z opustenia svojich jednotiek. Tento odpor by neskôr mal ničivé následky.

Krátko nato bol predvolaný pred súd za opustenie svojho príkazu na návštevu Libbie. Custer sa odsúdil na jednoročnú dovolenku bez platu a vrátil sa do Michiganu. Ale na jeseň roku 1868 bol Custer späť a Phil Sheridan sa zasadzoval za svoj skorý návrat do boja v indických vojnách.

V novembri 1868 Custer viedol útok na tábor Cheyenne pozdĺž rieky Washita v tom, čo je teraz Oklahoma. Custer tvrdil, že zabil značný počet bojovníkov, ale bolo to prvé významné víťazstvo armády v regióne a priniesol Custerovi väčšiu slávu.

V roku 1875 prezident Ulysses S. Grant nariadil do konca nasledujúceho januára všetok Sioux z Čiernych vrchov Južnej Dakoty a Wyomingu. Vláda si bola dobre vedomá toho, že počas tvrdej zimy nebudú môcť urobiť trek a vláda to plánovala ako ospravedlnenie na rozšírenie nepriateľstva.

Tieto akcie porušili podmienky zmluvy z Fort Laramie z roku 1868, ktorá uznala Čierne vrchy ako krajinu Sioux. Ale v roku 1874 bolo v regióne objavené zlato „vďaka banskej výprave pod vedením Custera“ a vláda USA chcela natrvalo odstrániť Sioux.Medzi tými, ktorí odolávali americkej agresii, bol Sitting Bull, šéf Hunkpapa Lakota a svätý muž.

„Custerovo šťastie“ sa blíži k Malému veľkému rohu

Custer takmer nebojoval v kampani, ktorá viedla k jeho smrti. Vďaka tomu, že na jar toho siedmeho jazdectva odštartoval kampaň proti Siouxu, bol Custer namiesto toho dohnaný v kontroverziách, ktoré pohltili predsedníctvo Ulyssesa S. Granta.

Jeho svedectvo na kongresovom vypočutí vo Washingtone, D.C., zapojilo niekoľko členov administratívy vrátane Grantovho brata. Custer sám spôsobil ďalšie škody tým, že unikol ďalšie podrobnosti do tlače.

Zúrivý Grant odstránil Custera z velenia a krátko ho nechal zatknúť, keď sa pokúsil vrátiť k svojim jednotkám. Až po zásahu niekoľkých vysokopostavených generálov sa Custer mohol vrátiť na svoje miesto.

V polovici mája začala americká kampaň súčasne s tým, že veľká skupina kmeňov Lakota Sioux, Cheyenne a Arapaho sa stretávala na stretnutí zvanom Sitting Bull a zúčastnila sa Crazy Horse. Odhaduje sa, že 2000 sa zhromaždilo v tábore pozdĺž rieky Little Bighorn v dnešnom Montane.

Custer's Last Stand

25. júna, po niekoľkých dlhých dňoch strávených pochodom, Custerovi skauti zbadali tábor. Custer, ktorý sa obával, že by domorodí Američania unikli, sa rozhodol okamžite pokračovať v útoku. Rozdelil svoje jednotky na tri prápory, ktoré mali zaútočiť na tábor z rôznych smerov.

Custer a jeho 210 mužov smerovali na sever do bitky o Little Bighorn, už nikdy viac nevideli nažive. Konanie ostatných veliteľov práporu bolo predmetom kontroverzie. Major Marcus Reno bol jedným z dôstojníkov, ktorí nesúhlasili s Custerom za incident z roku 1867, ktorý viedol k masakru Custerových jednotiek.

O desať rokov neskôr, v bitke Malý Bighorn, Reno prepadol a nariadil svojim mužom, aby sa pri prvej známke indického útoku presunuli do bezpečia. Kapitán Frederick Benteen, ktorého úlohou bolo zabrániť Siouxovi v ústupe, sa čoskoro stretol s Renom.

Obaja velitelia sa neponáhľali s Custerovou pomocou, čo viedlo k špekuláciám, že zohrávali úlohu pri jeho smrti.

Telá Custera a jeho mužov, medzi ktoré patrili aj jeho dvaja bratia, sa nenašli dva dni. Custer bol objavený nahý, ale nespálený, s guľkou na hrudi a na čele.

Jedinými „preživšími“ boli indický skaut a jazdec na koni, Comanche, ktorý sa v ten deň stal symbolom amerických strát. Bitka sama o sebe môže trvať až dve hodiny, keď sa Američania postavili proti dobre vybavenej siouxskej jednotke vyzbrojenej silnými a smrtiacimi opakujúcimi sa puškami.

Custerov odkaz

Správa o Custerovom poslednom stánku ohromila národ. Jeho smrť, ktorá mu bola iba 36 rokov, z neho urobila mučeníka, keď jeho život a kariéra oslavovali novinové príbehy, články, knihy, reklamy a hollywoodske filmy.

Medzi tými, ktorí popierali jeho slávu, patrila Libbie Custerová, ktorá strávila vdovstvo písaním série bestsellerov o svojom živote a pokračovala v kultivácii svojho odkazu viac ako 50 rokov až do svojej smrti v roku 1933.

Ako sa zmenil populárny názor na americké zlé zaobchádzanie s domorodými Američanmi, urobili sa aj postoje k Custerovi, ktorý je naďalej veľmi kontroverznou osobnosťou.

zdroje

George Armstrong Custer: American Battlefield Trust.

Podplukovník George Armstrong Custer: Služba národného parku.