Iba tri dni po príhovore prezidenta USA Woodrowa Wilsona z 3. februára 1917, v ktorom prerušil diplomatické vzťahy s Nemeckom a varoval, že vojna bude nasledovať, ak americké záujmy na mori budú znovu napadnuté nemeckými ponorkovými torpédomi a potopia sa parník Anchor Line Kalifornia pri írskom pobreží.
SSKalifornia odletel z New Yorku 29. januára do Glasgowu v Škótsku s 205 cestujúcimi a členmi posádky. O osem dní neskôr, asi 38 kilometrov od pobrežia ostrova Fastnet v Írsku, kapitán lode John Henderson pozoroval ponorku po boku lode o niečo po deviatej ráno a nariadil strelcovi na korme lode vystreliť v prípade potreby obrany. O chvíľu neskôr a bez varovania ponorka vystrelila na loď dve torpéda. Jedno torpédo zmeškalo, ale druhé torpédo explodovalo na portovej strane parníka a okamžite zabilo päť ľudí. Výbuch torpéda bol taký prudký a ničivý, že parník s hmotnosťou 470 stôp, 9 000 ton, klesol len deväť minút po útoku. Napriek zúfalému S.O.S. volania posádky na zabezpečenie príchodu záchranných lodí, 38 ľudí sa utopilo po počiatočnej explózii, celkovo 43 mŕtvych.
Tento typ očividného nemeckého vzdorovania Wilsonovho varovania pred dôsledkami neobmedzeného ponorkového boja, spojený s následným objavom a prepustením Zimmermannovho telegramu predohry nemeckého ministra zahraničia mexickej vláde, ktorý v prípade udalosti zahŕňa možnú mexicko-nemeckú alianciu. vojny medzi Nemeckom a USA, Wilsonom a Spojenými štátmi, aby podnikli posledné kroky k vojne. 2. apríla Wilson odišiel pred Kongresom, aby vydal vojnu; formálne vyhlásenie o vstupe USA do prvej svetovej vojny prišlo o štyri dni neskôr.
