V tento deň v roku 1941 napadlo viac ako 3 milióny nemeckých vojsk Rusko v troch paralelných ofenzívach, čo je najsilnejšia invázna sila v histórii. Devätnásť divízií tankov, 3 000 tankov, 2 500 lietadiel a 7 000 delostreleckých diel sa naleje na prednú časť tisíce míľ, keď Hitler ide do druhej vojny.
Napriek tomu, že Nemecko a Rusko podpísali v roku 1939 „pakt“, z ktorých každý zaručoval druhému špecifický región vplyvu bez zasahovania do druhého, podozrenie zostalo vysoké. Keď Sovietsky zväz v roku 1940 napadol Rumunsko, Hitler videl hrozbu pre jeho dodávky ropy z Balkánu. Okamžite zareagoval presunutím dvoch obrnených a 10 peších divízií do Poľska, čo predstavovalo protiútok do Ruska. Ale to, čo začalo ako obranný krok, sa zmenilo na plán nemeckého prvého štrajku. Napriek varovaniam jeho poradcov, že Nemecko nemôže bojovať proti vojne na dvoch frontoch (ako to dokázala skúsenosť Nemecka v prvej svetovej vojne), sa Hitler presvedčil, že Anglicko bojuje proti nemeckým útokom a odmieta sa vzdať, pretože uzavrelo tajnú dohodu Rusko. Obávajúc sa, že bude „uškrtený“ z východu a západu, v decembri 1940 vytvoril „smernicu č. 21: Prípad Barbarossa“. Plán napadnutia a okupácie samotného národa, ktorý skutočne požiadal, aby sa pripojil k osi, mesiac predtým!
22. júna 1941, keď taliansky útok na Grécko odložil inváziu do Ruska, prinútil Hitlera zachraňovať svojho bojujúceho spojenca, aby spojencom zabránil získať oporu na Balkáne. Ruská armáda bola väčšia, ako predpokladala nemecká spravodajská služba, ale boli demobilizovaní. Stalin pokrčil varovaniami svojich vlastných poradcov, dokonca aj samotného Winstona Churchilla, že hrozí nemecký útok. (Aj keď Hitler telegrafoval svoje teritoriálne návrhy o Rusku už v roku 1925 vo svojej autobiografii, môj boj.) Na konci prvého dňa invázie nemecké letectvo zničilo viac ako 1 000 sovietskych lietadiel. A napriek tvrdosti ruských vojsk a počtu tankov a iných zbraní, ktoré mali k dispozícii, bola Červená armáda dezorganizovaná, čo umožnilo Nemcom v najbližších dňoch preniknúť na ruské územie až 300 kilometrov.
Presne 129 rokov a jeden deň pred operáciou Barbarossa, ďalší „diktátor“ cudzinca do krajiny, ktorú ovládal, napadol Rusko, aby to urobil až do hlavného mesta. Napriek tomuto skorému úspechu by však bol Napoleon eskortovaný späť do francúzskych ruských jednotiek.
