V dramatickom zvrate sovietsky vodca Michail Gorbačov naznačuje, že je ochotný rokovať bez podmienok o zákaze jadrových rakiet stredného doletu. Gorbačovovo rozhodnutie pripravilo pôdu pre priekopnícku dohodu so Spojenými štátmi o jadrových silách stredného dosahu (INF).
Od nástupu k moci v roku 1985 dal Gorbačov jasne najavo, že hľadal menej sporný vzťah so Spojenými štátmi. Jeho americký náprotivok, prezident Ronald Reagan, bol spoľahlivým antikomunistom a spočiatku mal hlboké podozrenie o Gorbačovovej úprimnosti. Po stretnutí s Gorbačovom v novembri 1985 sa však Reagan domnieval, že by sa mohol dosiahnuť pokrok v mnohých otázkach vrátane kontroly zbraní. Na nasledujúcich stretnutiach summitu sa obaja vedúci predstavitelia sústredili na takzvané jadrové rakety stredného doletu, ktoré sa hromadili v Európe aj na celom svete. Koncom roku 1986 sa ukázalo, že tieto dva národy boli blízko k dohode, ktorá by vylúčila zbrane z Európy.
Rokovania však narazili, keď Gorbačov požadoval, aby odstránenie rakiet bolo sprevádzané vzdaním sa USA pri vývoji strategickej obrannej iniciatívy (plán „Star Wars“). Rozhovory sa prerušili, zatiaľ čo Reagan a Gorbačov obchodovali s obvineniami zo zlej viery. 22. júla 1987 Gorbačov dramaticky oznámil, že je pripravený diskutovať o odstránení rakiet stredného doletu na celom svete bez akýchkoľvek podmienok. Gorbačov tým, že upustil od námietky proti strategickej obrannej iniciatíve (ktorá bola jedným z Reaganových spoločenských projektov), vyčistil cestu pre rokovania a on a Reagan sa dohodli, že sa znova stretnú.
Gorbačovova zmena mysle bola výsledkom mnohých faktorov. Jeho vlastný národ trpel vážnymi ekonomickými problémami a Gorbačov zúfalo chcel znížiť ruské vojenské výdavky. Rastúce hnutie „no-nukes“ v Európe navyše zasahovalo do jeho schopnosti viesť diplomatické vzťahy s Francúzskom, Veľkou Britániou a ostatnými západoeurópskymi krajinami. Nakoniec sa zdá, že Gorbačov mal úprimnú osobnú dôveru a priateľstvo s Ronaldom Reaganom a tento pocit bol zjavne recipročný. V decembri 1987, počas summitu vo Washingtone, sa dvaja muži podpísali so Zmluvou o jadrových silách stredného dosahu, ktorá vylučovala celú skupinu jadrových zbraní.
