Henry Kissinger sa narodil v Nemecku v roku 1923 a unikol nacistickému režimu, aby sa stal mocným a kontroverzným štátnikom USA. Najskôr sa stal profesorom a poradcom prezidentov John F. Kennedy a Richard Nixon. Ako poradca pre národnú bezpečnosť (1969 - 1975) a štátny tajomník (1973 - 77) pre Nixon a Gerald Ford rokoval o zbrojných zmluvách so Sovietskym zväzom a získal Nobelovu cenu za ukončenie účasti USA v severnom Vietname. Po opustení kabinetu predsedal Národnej dvojstrannej komisii pre Strednú Ameriku a pôsobil v Poradnej rade pre zahraničné spravodajské služby.
Ako nemecký židovský utečenec z nacistického Nemecka sa Kissinger v päťdesiatych a šesťdesiatych rokoch 20. storočia dostal na popredné miesto ako profesor vlády na Harvardskej univerzite. Potom sa stal druhou najslávnejšou a najkontroverznejšou americkou diplomatkou od druhej svetovej vojny v správach Richarda M. Nixona a Geralda Forda. Ako poradca pre národnú bezpečnosť spoločnosti Nixon sústredil moc v Bielom dome a takmer osobne a tajne rokoval so štátnym tajomníkom Williamom Rogersom a profesionálnou zahraničnou službou, keď uskutočňoval osobné a tajné rokovania so Severným Vietnamom, Sovietskym zväzom a Čínou. Rokoval o parížskych dohodách z roku 1973, ktoré ukončili priame zapojenie USA do vojny vo Vietname, skonštruoval krátkodobú éru détente so Sovietskym zväzom a otvoril zmrazené vzťahy s Čínskou ľudovou republikou. Ako štátny tajomník sa po vojne na Blízkom východe v roku 1973 usadil medzi hlavnými mestami Izraela, Egypta a Sýrie.
Zdvorilý, ale manipulatívny muž, Kissinger, hľadajúci moc a priaznivú publicitu, kultivoval významných predstaviteľov a vplyvných reportérov. Na chvíľu získal väčšiu popularitu ako ktorýkoľvek moderný americký diplomat. Prieskum Gallup ho zaradil medzi najobdivovanejších mužov v Amerike v rokoch 1972 a 1973. V roku 1973 získal Nobelovu cenu mieru za rokovania, ktoré viedli k parížskym mierovým dohodám, ktoré ukončili vojenskú akciu USA vo Vietname. Novinári ho chválili ako „génia“ a „najchytrejšího chlapa“ po jeho tajnej ceste do Pekingu v júli 1971 pripravil cestu na návštevu Nixona v Číne vo februári 1972. Egyptskí politici ho nazvali „kúzelníkom“ pre jeho dohody o odpojení oddeľujúce Izrael a arabské armády.
Kissingerova povesť vybledla po roku 1973. Počas škandálu s Watergate, kongresoví vyšetrovatelia zistili, že nariadil FBI poklepať na telefóny podriadených zamestnancom Rady národnej bezpečnosti, čo bol poplatok, ktorý predtým odmietol. Kongres sa tiež dozvedel, že sa v roku 1970 pokúsil zablokovať vstup čílskeho prezidenta Salvador Allende Gossensa k moci a následne pomohol destabilizovať vládu Allende socialistickej strany.
Niektoré úspechy Kissingerovej zahraničnej politiky sa rozpadli v rokoch 1975 a 1976. Víťazstvo komunistov vo Vietname a Kambodži zničilo parížske mierové dohody a zmierňovanie s Sovietskym zväzom nikdy nenaplnilo nádeje, ktoré Kissinger vzbudil. Do roku 1976 Spojené štáty a Sovietsky zväz neprekročili dočasnú dohodu z roku 1972, ktorá obmedzuje strategické zbrane na uzavretie plnohodnotných rozhovorov o obmedzení strategických zbraní.
Počas prezidentských volieb v roku 1976 sa Kissinger stal zodpovedným za prezidenta Forda. Ronald Reagan, vyzývajúci Ford za republikánsku nomináciu, a demokrat Jimmy Carter obhajovali Kissingerovu politiku détente so Sovietskym zväzom za ignorovanie sovietskeho porušovania ľudských práv a väčšiu asertivitu Moskvy v medzinárodných vzťahoch. Reagan sa sťažoval, že Kissingerov program ponúkol „mier hrobu“. Carter ho obvinil z vedenia „diplomacie osamelých strážcov“ vylúčením profesionálov Kongresu a zahraničných vecí z oblasti zahraničnej politiky.
Kissingerov talent pre dramatické diplomatické gestá ho priniesol slávou a povzbudil diplomatov v správach Carterovej, Reaganovej a Georgea Busha, aby sa pokúsili napodobniť svoje úspechy. Nepodarilo sa mu však vytvoriť „štruktúru mieru“, ktorú sľúbil. V roku 1977 stratil kontrolu nad americkou zahraničnou politikou a nikto po ňom nikdy nevládol nad týmto procesom, ako tomu bolo od roku 1969 do roku 1974.
Sprievodca čitateľa americkej histórii. Eric Foner a John A. Garraty, redaktori. Copyright © 1991 vydavateľstva Houghton Mifflin Harcourt. Všetky práva vyhradené.
