O polnoci 1. júla 1997 sa Hongkong vracia späť k čínskej vláde na slávnostnom ceremoniáli, na ktorom sa zúčastnili britský premiér Tony Blair, princ Charles z Walesu, čínsky prezident Jiang Zemin a ministerka zahraničných vecí Madeleine Albrightová. Niekoľko tisíc Hongkongov protestovalo proti obratu, ktorý bol inak slávnostný a mierový.
V roku 1839 Británia napadla Čínu, aby sa postavila proti jej zasahovaniu do hospodárskych, sociálnych a politických záležitostí krajiny. Jedným z prvých britských vojnových aktov bolo obsadenie Hongkongu, riedko osídleného ostrova pri pobreží juhovýchodnej Číny. V roku 1841 Čína postúpila ostrov Britom podpísaním Dohovoru z Chuenpi av roku 1842 bola podpísaná Nankingská zmluva, ktorá formálne ukončila prvú vojnu s ópiom.
Nová britská kolónia prekvitala ako obchodné centrum východ - západ a ako obchodná brána a distribučné centrum pre južnú Čínu. V roku 1898 bola Británii udelená ďalšia 99-ročná vláda nad Hongkongom podľa druhého Pekingského dohovoru. V septembri 1984, po rokoch rokovaní, podpísali Briti a Číňania formálnu dohodu, ktorou sa schvaľuje obrat ostrova z roku 1997 výmenou za čínsky prísľub na zachovanie kapitalistického hongkonského systému. 1. júla 1997 bol Hongkong pokojne odovzdaný Číne na slávnostnom ceremoniáli, na ktorom sa zúčastnili mnohí čínski, britskí a medzinárodní hodnostári. Vedúci predstaviteľ novej hongkonskej vlády Tung Chee Hwa sformuloval politiku založenú na koncepte „jedna krajina, dva systémy“, čím si zachoval úlohu Hongkongu ako hlavného kapitalistického centra v Ázii.
