Illinois v tento deň dosahuje úplnú štátnosť. Aj keď Illinois predstavoval pre prisťahovalcov, ktorí neboli zvyknutí na pôdu a vegetáciu oblasti, jedinečné výzvy, stal sa z neho rušný a husto osídlený štát.

Podivné, ale krásne prérie krajiny východne od Mississippi a severne od jazera Michigan predstavovali ťažkú ​​výzvu pre príliv imigrantov smerujúcich na západ. Prví prisťahovalci do Illinois, zvyknutí na silne zalesnené krajiny štátov ako Kentucky a Tennessee, nevedeli, čo si majú urobiť z obrovských bezdrevných úsekov prérie. Väčšina priekopníkov verila, že úrodnosť pôdy sa prejavila hojnosťou vegetácie, ktorú podporuje, takže predpokladali, že nedostatok stromov na prérii signalizoval nižšiu poľnohospodársku pôdu. Tí odvážni duše, ktoré sa pokúsili obhospodarovať prérie, zistili, že ich chabé pluhy neboli dostatočné na prerezanie prútikovej šťavy husto zviazanej hlbokými koreňmi. V „veku dreva“ sa poľnohospodári cítili bezmocní aj bez prístupu k stromom, ktoré potrebovali pre svoje náradie, domy, nábytok, ploty a palivo. Zo všetkých týchto dôvodov zostala väčšina raných osadníkov Illinois v južnej časti štátu, kde stavali domy a farmy blízko stromov, ktoré rástli pozdĺž mnohých potokov a riek.

Výzva prérie spomalila emigráciu do regiónu; keď Illinois získal štátnosť v roku 1818, populácia bola len asi 35 000 a väčšina prérie bola stále do značnej miery neuspokojená. Postupne však niekoľko tvrdých farmárov z Illinois prevzalo ťažkú ​​úlohu orať prérie a zistilo, že pôda bola oveľa bohatšia, ako očakávali. Vývoj ťažkých pluhov prérie a zlepšený prístup k drevu a iným zásobám prostredníctvom nových prepravných trás povzbudil ešte viac poľnohospodárov, aby sa vydali na cestu do rozľahlej severnej prérie krajiny Illinois.

V roku 1840 sa centrum populácie v Illinois rozhodne posunulo na sever a kedysi nevýznamné osada v Chicagu sa rýchlo stalo rušným mestom. Štyri obrovské okresy prérie severných Illinois, ktoré sa ako posledné osídlili, sa pochválili hustotou obyvateľstva 18 ľudí na míľu štvorcovú. Čoraz viac uznávaná ako jedna z najúrodnejších poľnohospodárskych oblastí v krajine bola obrovská prázdnota prérie Illinois netrpezlivo dobytá priekopníkmi aj pluhmi.