V jednom z najdrsnejších víťazstiev v histórii prezidentských volieb v USA porazil súčasný Lyndon Baines Johnson porážku republikánskeho prenasledovateľa Barryho Goldwatera, Sr. S viac ako 60 percentami populárneho hlasovania sa Johnson obrátil späť s konzervatívnym senátorom z Arizony, aby si zabezpečil svoje prvé funkčné obdobie vo funkcii po nástupe do úradu po atentáte na Johna F. Kennedyho v novembri 1963. Počas kampane v roku 1964 bol Goldwater rozhodne kritický voči Johnsonovej liberálnej domácej agende, žehlil proti sociálnym programom a bránil svoje vlastné rozhodnutie hlasovať proti zákonu o občianskych právach. prešiel kongresom začiatkom toho roku. Niektoré z najdramatickejších rozdielov medzi týmito dvoma kandidátmi sa však objavili v otázke zahraničnej politiky studenej vojny. Republikánsky nahnevaný Johnson a Demokratická strana obvinili komunistickú agresiu a poukázali na existenciu Castrovej komunistickej Kuby vzdialenej 90 míľ od amerického pobrežia. Zdalo sa, že Goldwater pri viacerých príležitostiach naznačil, že nebude používať nukleárne zbrane na Kube ani na severnom Vietname na dosiahnutie cieľov USA. Johnsonoví poradcovia samozrejme urobili všetko, čo bolo v ich silách, aby vykreslili Goldwater ako šarlatánsky chrastiaci teplo, ktorý by v prípade zvolenia priniesol svetu nukleárne zničenie. Prezident čelil výzvam svojho súpera vykreslením seba samého ako modelu štátneho obmedzenia. Pokiaľ ide o Vietnam, zmierňoval domáce obavy z možnej vojny tvrdením, že „americkí chlapci, deväť alebo desaťtisíc kilometrov od domu, nebudú robiť to, čo by mali ázijskí chlapci robiť pre seba.“ Johnsonovo vyhlásenie uspokojilo mnoho Američanov, ale akýkoľvek záväzok, možno mali zabrániť tomu, aby sa priame zapojenie USA do vietnamského konfliktu zhoršovalo už v čase volieb v roku 1964. Štyri mesiace po jeho víťazstve zaviedol Johnson bojové jednotky USA do Vietnamu.