Počas dramatickej konfrontácie Joseph Welch, osobitný poradca pre armádu USA, uväzňuje senátora Josepha McCarthyho počas vypočutí o tom, či komunizmus infiltroval americké ozbrojené sily. Welchov verbálny útok znamenal koniec moci McCarthyho počas antikomunistickej hystérie Červeného strachu v Amerike.
Senátor McCarthy (R-Wisconsin) zažil v americkom Senáte meteorický vzostup slávy a moci, keď vo februári 1950 obvinil, že na ministerstve zahraničných vecí boli „stovky“ „známych komunistov“. V nasledujúcich rokoch sa McCarthy stal uznávaným vodcom tzv. Červeného strachu, v čase, keď sa milióny Američanov presvedčili, že komunisti prenikli do všetkých aspektov amerického života. Za vypočutím v zatvorených dverách McCarthy šikanoval, klamal a rozmazal si cestu k moci, čím zničil mnoho kariér a životov. Pred rokom 1953 republikánska strana tolerovala jeho zdedenie, pretože jeho útoky smerovali proti demokratickej správe Harryho S. Trumana. Keď však republikánsky Dwight D. Eisenhower vstúpil do Bieleho domu v roku 1953, McCarthyho bezohľadnosť a čoraz nestabilnejšie správanie sa stali neprijateľnými a senátor videl, ako sa jeho plášť pomaly prelieva. V poslednom úsilí o oživenie protikomunistickej krížovej výpravy urobil McCarthy zásadnú chybu. Začiatkom roku 1954 obvinil, že americká armáda bola voči komunizmu „mäkká“. Ako predseda operačného výboru vlády Senátu začal McCarthy vypočutie do armády.
Armádu zastupoval Joseph N. Welch, mäkko hovoriaci právnik s ostrým vtipom a inteligenciou. V priebehu niekoľkých týždňov vypočutí Welch otupil každú z poplatkov McCarthyho. Senátor sa stal čoraz viac rozzúrenejším, keď za svedkami kričal „procedurálna námietka, procedurálna námietka“ a vyhlásil, že jeden vysoko vyzdobený generál bol „hanbou“ k jeho uniforme. 9. júna 1954 sa McCarthy opäť rozrušil Welchovým neustálym ničením všetkých jeho argumentov a svedkov. V reakcii na to McCarthy obvinil, že Frederick G. Fisher, mladý spolupracovník vo Welchovej advokátskej kancelárii, bol dlhoročným členom organizácie, ktorá bola „právnym ramenom komunistickej strany“. Welch bol ohromený. Keď sa snažil udržať svoju pokojnosť, pozrel na McCarthyho a vyhlásil: „Až do tejto chvíle, senátore, myslím, že som nikdy naozaj neposúdil vašu krutosť alebo vašu bezohľadnosť.“ Potom sa na McCarthyho ohromilo ticho, ako požadoval Welch, „Nemáš konečne slušnosť, pane, konečne?“ Publikum občanov a novinárov a televíznych reportérov sa rozhorčilo. O týždeň neskôr sa rokovania k armáde skončili. McCarthy, vystavený ako bezohľadný šikanovaný, bol Senátom USA v decembri 1954 oficiálne odsúdený za pohŕdanie jeho kolegami. Počas nasledujúcich dva a pol roka sa McCarthy špirálovo vrhol na alkoholizmus. Ešte v úrade zomrel v roku 1957.
