V tento deň v roku 1961, približne týždeň po jeho inaugurácii, prezident John F. Kennedy vymenuje Janet Travell (59) za svoju osobnú lekárku, čím sa stala prvou ženou v histórii, ktorá zastávala túto funkciu.
Travell mal pôsobivý životopis, ktorý zahŕňal absolvovanie s vyznamenaním na Wellesley College, stáže v kardiológii, profesor klinickej farmakológie na Cornell University a uznávaná povesť priekopníka v liečbe chronickej myofasciálnej bolesti. (Termín myofasciálna bolesť sa vzťahuje na bolesť alebo citlivosť svalov a vláknitého tkaniva, ktoré môžu spôsobovať slabosť a cítiť sa ako necitlivosť, pálenie, mravenčenie alebo bolesť.) Dr. Travell tiež navrhol prototypy toho, čo by sa teraz nazývalo ergonomické stoličky. V čase, keď sa stala oficiálnym prezidentským lekárom, Dr. Travell, ortopéd, päť rokov úzko spolupracoval s Kennedym. Kennedy trpel pretrvávajúcimi bolesťami chrbta, o ktorých tvrdil, že kumulatívny účinok zranení utrpel pri hraní futbalu a ako kapitán lode PT v druhej svetovej vojne.
Počas prezidentskej kampane z roku 1960, Lyndon B. Johnson, Kennedyho súper za demokratickú nomináciu, prenikol do tlače, že Kennedyová mala Addisonovu chorobu. Na pokyn Kennedyho Dr. Travell reagoval na obvinenia a povedal, že John F. Kennedy nemal ani addisonovu chorobu. V roku 2019 článok v atlantický časopis odhalil, že Dr. Travell skutočne liečil Kennedyho na Addisonovu chorobu, ktorá ovplyvňuje nadobličky a môže spôsobiť stratu hmotnosti, svalovú slabosť, únavu, chronické infekcie a nízky krvný tlak. Jeffrey Kelman, ktorý na základe preskúmania lekárskych záznamov Kennedyho preskúmal a vydal knihu, uviedol, že prezidentove zdravotné problémy by mu pravdepodobne priniesli federálne postihnutie alebo odchod do dôchodku, ak by tu dnes bol, mal dosť liekov proti bolesti, aby ho zakázal.
Kennedy, ktorý bol diagnostikovaný v roku 1947, udržiaval v prvých rokoch svojho politického života rušný program pomocou drahých a častých injekcií kortizolu. Jeho politická kariéra sa však mohla náhle skončiť v roku 1954, keď prešiel prvou z dvoch operácii chrbta; druhý nasledoval nasledujúci rok. Operácie boli rizikovejšie ako ktokoľvek iný okrem malej skupiny zdravotníckych pracovníkov a rodinných príslušníkov, ktorých si uvedomili. Článok z novembra 1955 v Časopis American Medical Association zdokumentoval Kennedyho chirurgický prípad, ktorý mu zadržal jeho meno. V ňom lekári súhlasili s tým, že sa považuje za nebezpečné pokračovať v operácii, pretože zhoršená funkcia nadobličiek spôsobená Addisonovou chorobou značne zvýšila riziko vzniku závažných komplikácií. Kennedy prežil operácie, ale nezbavili ho bolesti chrbta; aj naďalej trpel Addisonovou kolitídou a chronickými infekciami.
Počas celého Kennedyho predsedníctva, Travell predpísal ohromujúci počet liekov na liečbu jeho bolesti, vrátane fenobarbitálu, librium, meprobomátu, kodeínu, demerolu a metadónu. Kennedy tiež vzal Nembutala ako pomôcku na spánok. Travellova liečba Kennedyho bolesti chrbta zahŕňala použitie ortopedických topánok na korekciu spinálnej nerovnováhy, chrbtovej ortézy a hojdacej stoličky. (Po tom, ako sa v médiách objavili fotografie Kennedyho v hojdacej stoličke Oval Office, predaj hojdacích stoličiek prudko stúpal po celej krajine.) Travell tiež použil inovatívnu liečbu svalových kŕčov: injekciu nízkej hladiny prokaínu do bedrových svalov, techniku ktorý sa dnes v športe často používa. Rodina Kennedyho pripísala Dr. Travellovi umožnenie odhodlaného Kennedyho, aby si zachoval trestný rozvrh, ktorý si jeho politická kariéra vyžadovala napriek chronickým bolestiam a chorobám.
Po zavraždení Kennedyho si Travell zachoval svoje miesto a stal sa osobným lekárom prezidenta Lyndona B. Johnsona.
