V Pulaski, Tennessee, skupina konfederačných veteránov sa schádza, aby vytvorila tajnú spoločnosť, ktorú krstia „Ku Klux Klan“. KKK rýchlo rástla z tajného spoločenského bratstva na polovojenské sily zamerané na zvrátenie progresívnych období rekonštrukcie federálnej vlády. na juhu, najmä politiky, ktoré zvyšovali práva miestneho afrického amerického obyvateľstva.
Názov Ku Klux Klan bol odvodený z gréckeho slova kyklos, čo znamená „kruh“ a škótsko-gaelské slovo „klan“, ktoré bolo pravdepodobne vybrané kvôli aliancii. V rámci platformy filozofickej bielej rasovej nadradenosti skupina použila násilie ako prostriedok na potlačenie obnovy a jej osvojenia si afrických Američanov. Bývalý generálny konfederát Nathan Bedford Forrest bol prvým veľkým čarodejníkom KKK; v roku 1869 sa ho neúspešne pokúsil rozpustiť potom, ako kritizoval Klanovo nadmerné násilie.
KKK, najvýznamnejšie v okresoch, kde boli preteky relatívne vyvážené, sa v noci zapojila do teroristických útokov proti africkým Američanom a bielym republikánom, pričom za účelom dosiahnutia svojich cieľov a ovplyvnenia nadchádzajúcich volieb využívala zastrašovanie, ničenie majetku, útoky a vraždu. V niekoľkých južných štátoch republikáni organizovali jednotky milície, aby rozbili Klan. V roku 1871 zákon o Ku Klux prešiel kongresom, ktorý prezidentovi Ulyssesovi S. Grantovi povolil použitie vojenskej sily na potlačenie KKK. Zákon o Ku Klux spôsobil, že deväť okresov v Južnej Karolíne bolo postavených pod stanné právo a tisíce zatknutí. V roku 1882 Najvyšší súd USA vyhlásil zákon o K Klux za protiústavný, ale dovtedy sa rekonštrukcia skončila a KKK zmizla.
V 20. storočí boli svedkami dve obnovy KKK: jedno v reakcii na prisťahovalectvo v 50. a 20. rokoch 20. storočia a druhé v reakcii na africké americké hnutie za občianske práva v 50. a 60. rokoch 20. storočia.
