16. apríla 1917 sa Vladimir Lenin, vodca revolučnej boľševickej strany, po desiatich rokoch vyhnanstva vracia do Petrohradu, aby prevzal opraty ruskej revolúcie.
Lenin sa narodil v roku 1870 Vladimir Iľjič Uľjanov a bol priťahovaný revolučnou vecou po tom, čo bol jeho brat v roku 1887 popravený za sprisahanie atentátu na cara Alexandra II. Študoval právo a začal sa venovať praxi v Petrograde (dnes Petrohrad), kde sa presťahoval do revolučných marxistických kruhov. V roku 1895 pomáhal pri organizovaní marxistických skupín v hlavnom meste do „Únie za boj za oslobodenie robotníckej triedy“, ktorá sa pokúsila zaradiť pracovníkov do marxistickej veci. V decembri 1895 bol Lenin a ďalší vedúci predstavitelia Únie zatknutí. Lenin bol uväznený na jeden rok a potom bol vyhostený na Sibír na obdobie troch rokov.
Po ukončení exilu v roku 1900 odišiel Lenin do západnej Európy, kde pokračoval v revolučnej činnosti. To bolo počas tejto doby, že prijal pseudonym Lenin. V roku 1902 vydal brožúru s názvom Čo treba urobiť?, ktorý tvrdil, že iba disciplinovaná strana profesionálnych revolucionárov môže do Ruska priviesť socializmus. V roku 1903 sa stretol s ďalšími ruskými marxistami v Londýne a založil Ruskú sociálnodemokratickú robotnícku stranu (RSDWP). Od začiatku však došlo k rozporu medzi Leninovými bolševikmi (Majoritarians), ktorí obhajovali militarizmus, a Menhevikmi (Menoritarians), ktorí obhajovali demokratické hnutie smerom k socializmu. Tieto dve skupiny sa v rámci RSDWP čoraz viac stavali proti sebe a Lenin urobil rozdelenie oficiálne na konferencii boľševickej strany v roku 1912.
Po vypuknutí ruskej revolúcie v roku 1905 sa Lenin vrátil do Ruska. Revolúcia, ktorá pozostávala hlavne zo štrajkov v Ruskej ríši, sa skončila, keď Nicholas II. Sľúbil reformy vrátane prijatia ruskej ústavy a vytvorenia voleného zákonodarného zboru. Po obnovení poriadku však cár zrušil väčšinu týchto reforiem av roku 1907 bol Lenin opäť nútený odísť do exilu.
Lenin bol proti prvej svetovej vojne, ktorá sa začala v roku 1914, ako imperialistický konflikt a vyzval proletariátnych vojakov, aby obrátili svoje zbrane na kapitalistických vodcov, ktorí ich poslali dole do vražedných zákopov. V prípade Ruska bola prvá svetová vojna bezprecedentnou katastrofou: Ruské obete boli väčšie ako straty, ktoré utrpel ktorýkoľvek štát v predchádzajúcej vojne. Medzitým bola ekonomika beznádejne narušená nákladným vojnovým úsilím av marci 1917 vypukli v Petrohrade nepokoje a štrajky kvôli nedostatku potravín. Demokalizované vojenské jednotky sa pripojili k útočníkom a 15. marca 1917 bol Mikuláš II. Nútený vzdať sa konca storočia cárskej vlády. Po februárovej revolúcii (známej aj z dôvodu používania juliánskeho kalendára v Rusku) sa moc rozdelila medzi neefektívnu dočasnú vládu vedenú ministrom vojny Alexandrom Kerenským a sovietmi alebo „radami“ vojakov. a zamestnanecké výbory.
Po vypuknutí februárovej revolúcie nemecké orgány povolili Leninovi a jeho poručíkom prekročiť Nemecko na ceste zo Švajčiarska do Švédska v zapečatenom železničnom vozidle. Berlín správne dúfal, že návrat protivojnových socialistov do Ruska by podkopal ruské vojnové úsilie, ktoré pokračovalo pod dočasnou vládou. Lenin žiadal zvrhnutie dočasnej vlády sovietmi; vodcovia vlády ho následne odsúdili za „nemeckého agenta“. V júli bol nútený utiecť do Fínska, ale jeho výzva na „mier, pôdu a chlieb“ sa stretla s rastúcou podporou ľudu a bolševici získali väčšinu v petrohradskej soviete. V októbri sa Lenin tajne vrátil do Petrohradu a 7. novembra červenecká garda vedená bolševikmi zložila dočasnú vládu a vyhlásila sovietsku vládu.
Lenin sa stal virtuálnym diktátorom prvého marxistického štátu na svete. Jeho vláda uzavrela mier s Nemeckom, znárodneným priemyslom a rozmiestnenou pôdou, ale začiatkom roku 1918 musela bojovať proti ničivej občianskej vojne proti carským silám. V roku 1920 boli caristi porazení av roku 1922 bol založený Zväz sovietskych socialistických republík (ZSSR). Po Leninovej smrti začiatkom roku 1924 bolo jeho telo balzamované a umiestnené do mauzólea neďaleko moskevského Kremľa. Petrograd bol na jeho počesť premenovaný na Leningrad. Po boji o nástupníctvo nasledoval revolucionár Jozef Stalin po Leninovi ako vodca Sovietskeho zväzu.
