Po viac ako dvoch storočiach ako kráľovský palác je francúzskou revolučnou vládou Louvre otvorené ako verejné múzeum v Paríži. Zbierka Louvru je dnes jednou z najbohatších na svete, s umeleckými dielami a artefaktmi predstavujúcimi 11 000 rokov ľudskej civilizácie a kultúry.
Louvrov palác začal kráľ František I. v roku 1546 na mieste pevnosti z 12. storočia postavenej kráľom Filipom II. František bol veľkým zberateľom umenia a Louvre malo slúžiť ako jeho kráľovské sídlo. Diela, na ktoré dohliadal architekt Pierre Lescot, pokračovali aj po Františkovej smrti a za vlády kráľov Jindřicha II. A Karola IX. Takmer každý nasledujúci francúzsky panovník rozšíril Louvre a jeho areál a v 17. storočí urobili významné zmeny Louis XIII a Louis XIV. Obidvaja králi tiež značne rozšírili umelecké držby koruny a Louis XIV získal umeleckú zbierku Karla I. z Anglicka po jeho poprave v anglickej občianskej vojne. V roku 1682 Louis XIV presťahoval svoj dvor do Versailles a Louvre prestal byť hlavným kráľovským sídlom.
V duchu osvietenstva mnohí vo Francúzsku začali požadovať verejné vystavenie kráľovských zbierok. Francúzsky spisovateľ a filozof Denis Diderot bol medzi prvými, ktorí navrhli pre verejnosť národné múzeum umenia. Hoci kráľ Ľudovít XV. Dočasne zobrazoval výber obrazov v luxemburskom paláci v roku 1750, skutočný pokrok sa dosiahol pri zriaďovaní stáleho múzea až po vypuknutí francúzskej revolúcie v roku 1789. 10. augusta 1793 revolučná vláda otvorila Musée Central des Arts vo Veľkej galérii v Louvri.
Zbierka v Louvri rástla rýchlo a francúzska armáda zachytila umelecké a archeologické predmety z územia a národov dobytých revolučnými a napoleonskými vojnami. Väčšina z tohto vydrancovaného umenia sa vrátila po Napoleonovej porážke v roku 1815, ale súčasné egyptské zbierky starožitností v Louvri a ďalšie oddelenia dlhujú Napoleonovým výdobytkom veľa. V 19. storočí boli pridané dve nové krídla a komplexný komplex Louvre bol dokončený v roku 1857, počas vlády Napoleona III.
V 80. a 90. rokoch 20. storočia Grand Louvre, keďže je múzeum známe, prešlo významnou prestavbou. Pridali sa moderné múzejné zariadenia a otvorili sa tisíce metrov štvorcových novej výstavnej plochy. Čínsky americký architekt I. Pei postavil v strede napoleonského dvora pyramídu z ocele a skla. Tradicionalisti to označili za pobúrenie. V roku 1993, pri príležitosti 200. výročia založenia múzea, bolo verejnosti sprístupnené prestavané krídlo predtým okupované francúzskym ministerstvom financií. Bolo to prvýkrát, keď sa celý Louvre venoval múzejným účelom.
