Martin Luther King Jr. je zastrelený v hoteli v Memphise v Tennessee. Jeden výstrel vystrelený Jamesom Earlom Rayom z viac ako 200 stôp ďaleko v neďalekom moteli udrel Kinga do krku. O hodinu neskôr zomrel v nemocnici sv. Jozefa. Smrť popredných obhajcov občianskych práv v Amerike vyvolala vlnu nepokojov v čiernych komunitách niekoľkých miest v krajine.
Ray, ktorý takmer o rok skôr unikol z Missouriho väzenia, použil prezývky Eric Galt a John Willard na registráciu v niekoľkých moteloch v oblasti Memphis. Vyhodil remingtonskú pušku z okna v kúpeľni, ktorá sa dívala na balkón hotela, kde stál King.
Ray utiekol do Kanady, kde zostal mesiac. Medzitým ho FBI zaradil do zoznamu desiatich najžiadanejších utečencov. Po zakúpení pasu pod menom Sneyd Ray odcestoval do Anglicka 6. mája. Do týždňa od príchodu do Londýna cestoval päť dní do portugalského Lisabonu. V Londýne sa Ray presťahoval z hotela do hotela, až kým ho 8. júna na letisku Heathrow konečne nezískali orgány.
Ray bol zločincom z kariéry, ktorý bol vo väzení a mimo neho za niekoľko drobných lúpeží. Pretože nemal žiadny známy záznam o politickej nenávisti, mnohí majú podozrenie, že Ray bol zaplatený za atentát na kráľa. Jedným z faktorov, ktorý podnietil túto špekuláciu, je skutočnosť, že Ray mal zjavne značné zdroje v čase medzi atentátom a jeho zajatím.
V každom prípade sa Ray priznal vinným pred začatím plánovaného procesu v marci 1969 a bol odsúdený na 99 rokov väzenia. Ray sa o niekoľko mesiacov neskôr vzdal priznania a roky trval na svojej nevine. Jeho snaha o zabezpečenie nového procesu však bola márna, a to aj napriek podpore členov kráľovskej rodiny, ktorí dychtivo určovali, či boli do procesu zapojení aj iní. Ray zomrel 23. apríla 1998.
