Po 17 mesiacoch a mnohých kilometroch jazdy vedie Brigham Young 148 priekopníkov Mormon do údolia Veľkého soľného jazera v Utahu. Young sa pozrel na vyprahnutú zem vzdialeného miesta a vyhlásil: „Toto je miesto,“ a priekopníci začali prípravy na tisíce mormonských migrantov, ktorí by ich nasledovali. Mormoni, ktorí sa snažili o náboženskú a politickú slobodu, začali plánovať svoju veľkú migráciu z východu po vražde Josepha Smitha, zakladateľa a prvého vodcu kresťanskej sekty.
Joseph Smith sa narodil v Sharone vo Vermonte v roku 1805. V roku 1827 vyhlásil, že ho navštívil kresťanský anjel menom Moroni, ktorý mu ukázal starodávnu hebrejčinu, ktorá bola stratená už 1 500 rokov. Svätý, údajne vyrytý na zlatých doskách indiánskym prorokom menom Mormon v piatom storočí A.D., rozprával príbeh izraelských národov, ktoré žili v Amerike v staroveku. Počas niekoľkých nasledujúcich rokov Smith diktoval anglický preklad tejto knihy svojej manželke a iným zákonníkom, a to v roku 1830 Kniha Mormonova bol zverejnený. V tom istom roku Smith založil kostol Kristalatera, známy ako kostol Ježiša Krista Svätých posledných dní vo Fayette v New Yorku.
Náboženstvo rýchlo získalo konvertitov a Smith založil mormonské komunity v Ohiu, Missouri a Illinois. Avšak kresťanská sekta bola tiež silne kritizovaná za svoje neortodoxné praktiky, ktoré zahŕňali polygamiu. V roku 1844 hrozba davového násilia viedla Smitha k vyvolaniu milície v mormonskom meste Nauvoo v štáte Illinois.Bol obvinený z vlastizrady Illinoisovými úradmi a uväznený spolu so svojim bratom Hyrumom vo väzení v Kartágu. 27. júna 1844 zaútočila dav proti mormonom so sčernenými tvárami a zavraždila bratov.
O dva roky neskôr, Smithov nástupca, Brigham Young, viedol exodus prenasledovaných Mormonov z Nauvoo po stopách západných vagónov, aby hľadal útočisko v „mieste na tejto Zemi, ktoré nikto iný nechce.“ Expedícia, viac ako 10 000 priekopníkov silných, založil tábor v dnešnej západnej Iowe, zatiaľ čo Young viedol predvojskú spoločnosť cez Skalnaté hory, aby preskúmal údolie Veľkého soľného jazera v Utahu, vyprahnutý a izolovaný spot bez ľudskej prítomnosti. 22. júla 1847 sa väčšina zo strany dostala k Veľkému soľnému jazeru, ale Young, oneskorený chorobou, neprišiel až do 24. júla. Pri prehliadaní krajiny okamžite potvrdil, že údolie je novou rodnou krajinou posledného dňa. Saints. Počas niekoľkých dní začal Young a jeho spoločníci budovať budúce mesto Salt Lake City na úpätí pohoria Wasatch.
Neskôr toho roku sa Young pripojil k hlavnej skupine priekopníkov v Iowe, ktorá ho vymenovala za prezidenta a proroka cirkvi. Potom, čo formálne zdedil autoritu Josepha Smitha, v roku 1848 viedol tisíce ďalších Mormonov k Veľkému soľnému jazeru. Nasledovali ďalšie veľké vlny priekopníkov Mormonových. Do roku 1852 prišlo do údolia 16 000 mormónov, niektoré vo vagónoch a iné vlečné vozíky. Po počiatočných ťažkostiach začalo mesto Salt Lake City prekvitať. V roku 1869 vydalo 80 000 Mormónov trek do svojej zasľúbenej krajiny.
V roku 1850 prezident Millard Fillmore vymenoval Brighama Younga za prvého guvernéra územia USA v Utahu a toto územie sa už niekoľko rokov teší relatívnej autonómii. Vzťahy však boli napäté, keď do Washingtonu dorazili správy, že vodcovia Mormonu nerešpektujú federálny zákon a verejne sankcionujú prax polygamie. V roku 1857 prezident James Buchanan odvolal Younga, ktorý mal 20 manželiek, zo svojej funkcie guvernéra a poslal jednotky U armády do Utahu na vytvorenie federálnej autority. Young zomrel v Salt Lake City v roku 1877 a bol nahradený John Taylor ako prezident cirkvi.
Napätie medzi územím Utahu a federálnou vládou pokračovalo dovtedy, kým Wilford Woodruff, nový prezident mormonskej cirkvi, nevydal manifest v roku 1890 sa vzdal tradičnej praxe polygamie a znížil nadvládu cirkvi nad komunitami v Utahu. O šesť rokov neskôr vstúpilo územie Utahu do Únie ako 45. štát.
