Na večernej televíznej adrese v tento deň v roku 1974 prezident Richard M. Nixon oznamuje svoj úmysel stať sa prvým prezidentom americkej histórie, ktorý rezignuje. Keď sa proti nemu začalo obžaloba z dôvodu jeho účasti na afére Watergate, Nixon sa konečne uklonil nátlaku verejnosti a Kongresu na opustenie Bieleho domu.
"Týmto krokom," uviedol na slávnostnej adrese z oválnej kancelárie, "dúfam, že urýchlím začiatok procesu uzdravenia, ktorý je v Amerike tak zúfalo potrebný."
ČÍTAJTE VIAC: The Watergate Scandal: A Časová os
Tesne pred poludním nasledujúci deň Nixon oficiálne ukončil svoje funkčné obdobie ako 37. prezident Spojených štátov. Pred odchodom so svojou rodinou vo vrtuľníku z trávnika Bieleho domu sa rozlúčil a záhadne zdvihol ruky pri víťazstve alebo mierovom pozdrave. Dvere vrtuľníka boli potom zatvorené a rodina Nixonov začala svoju cestu domov do San Clemente v Kalifornii. O pár minút neskôr sa podpredseda Gerald R. Ford ujal prísahy ako 38. prezident Spojených štátov vo východnej miestnosti Bieleho domu.
Po zložení sľubu prezident Ford prehovoril s národom na televíznej adrese a vyhlásil: „Moji kolegovia Američania, naša dlhá nočná mora je preč.“ Neskôr odpustil Nixonovi všetky trestné činy, ktoré mohol spáchať počas svojej funkcie, a vysvetlil, že chcel ukončiť národné divízie vytvorené škandálom vo Watergate.
17. júna 1972 bolo päť mužov vrátane plateného bezpečnostného koordinátora pre znovuzvolený výbor prezidenta Nixona zatknutých za to, že sa dostali do ústredia Demokratického národného výboru vo Washingtone, D.C., komplex Watergate, a nezákonne ho odposlouchávali. Čoskoro potom boli do vtrhnutia zapojení dvaja ďalší bývalí pomocníci Bieleho domu, ale administratíva Nixon odmietla akúkoľvek účasť. Neskôr toho roku reportéri Carl Bernstein a Bob Woodward z The Washington Post objavil sprisahanie vyššieho stupňa okolo incidentu a vypukol politický škandál bezprecedentnej veľkosti.
PREČÍTAJTE SI VIAC: Čo bolo masaker v sobotu v noci?
V máji 1973 začal výberový výbor Senátu pre aktivity prezidenta v čele so senátorom Samom Ervinom v Severnej Karolíne, ktorý začal televízne konanie o rýchlo sa rozvíjajúcej afére Watergate. O týždeň neskôr bol profesor práva na Harvarde Archibald Cox prísahou ako špeciálny prokurátor Watergate. Počas pojednávania v Senáte bývalý právny zástupca Bieleho domu John Dean vypovedal, že prienik spoločnosti Watergate bol schválený bývalým generálnym prokurátorom Johnom Mitchellom so znalosťou poradcov Bieleho domu John Ehrlichman a HR Haldeman a že prezident Nixon vedel o pokrytie-up.
Medzitým prokurátor Watergate Cox a jeho zamestnanci začali odhaľovať rozsiahle dôkazy o politickej špionáži, ktorú uskutočnil výbor pre znovuzvolenie Nixon, nezákonné odpočúvanie tisícov občanov administratívou a príspevky republikánskej strane na oplátku za politické zvýhodnenie.
PREČÍTAJTE SI VIAC: 7 Odhalenie citácií Nixona z jeho tajných pások
V júli bola počas vypočutí v Senáte odhalená existencia toho, čo sa malo nazývať oficiálne nahrávky vodovodných nahrávok rozhovorov Bieleho domu medzi Nixonom a jeho zamestnancami. Cox tieto pásky predvolal a po troch mesiacoch oneskorenia prezident Nixon súhlasil so zhrnutím záznamov. Cox tieto zhrnutia odmietol a Nixon ho vyhodil. Jeho nástupca ako špeciálny prokurátor Leon Jaworski vyniesol obžalobu proti niekoľkým vysokopostaveným administratívnym úradníkom vrátane Mitchella a Deana, ktorí boli náležite odsúdení.
Dôvera verejnosti v prezidenta sa rýchlo oslabila a do konca júla 1974 House Judiciary Committee prijal tri články o obžalobe proti prezidentovi Nixonovi: prekážanie spravodlivosti, zneužívanie prezidentských právomocí a prekážka procesu stíhania. 30. júla, na nátlak najvyššieho súdu, Nixon konečne uvoľnil pásky Watergate. 5. augusta boli vydané prepisy nahrávok vrátane segmentu, v ktorom prezident počul pokyn Haldemana, aby nariadil FBI, aby zastavil vyšetrovanie Watergate. O tri dni neskôr Nixon oznámil svoju rezignáciu.
PREČÍTAJTE SI VIAC: Prečo Clinton prežil obvinenie, zatiaľ čo Nixon rezignoval po Watergate
