Generál Konfederácie Robert E. Lee predniesol bodavú porážku generálovi Únie Johnovi Popeovi v druhej bitke pri Bull Run vo Virgínii, ktorá vznikla v dôsledku neúspechu kampane Peninsular generála Únie Georga McClellana začiatkom leta. Frustrovaný McClellanom, ktorý bol stále v tábore na polostrove James Juhovýchodne od Richmondu, sa prezident Abraham Lincoln a hlavný náčelník Henry Halleck rozhodli stiahnuť podstatnú časť McClellanovej armády Potomacu a novovytvorenej armáde Virginie generála Johna Pope ,

Lee správne uhádol, že McClellan nemal v úmysle zaútočiť na Richmonda, a tak poslal generála Thomasa J. J. „Stonewalla“ Jacksona na sever, aby sledoval pápežovu silu. Keď vyšlo najavo, že Yankeei opustili polostrov, Lee presunul väčšiu časť svojej sily na sever, aby porazil pápeža skôr, ako dorazili posily.

Plán fungoval dokonale a Jackson prepadol hlavný sklad Únie v Manassase vo Virgínii. Pápež si uvedomil, že Konfederácia bola rozdelená a začal sa zaoberať Jacksonom. Nemohol však nájsť povstaleckú silu, ktorá bola ukrytá v lesoch okolo Bull Run, miesta prvej veľkej vojny pred rokom o viac. Pápež bol zmätený a vydal protichodné rozkazy, ktoré frustrovali jeho jednotky, ktoré pochodovali tam a späť dva dni.

Do 28. augusta Jackson vedel, že pomoc existuje v blízkosti zboru generála Jamesa Longstreeta. Jacksonovi muži sa vynorili z lesa a napadli divíziu Únie neskoro v deň, ale boje sa zastavili. 29. augusta pápež zaútočil, ale jeho armáda sa nedala dobre. Konfederácie riadili jednotky Únie a pápež musel do 30. augusta ustúpiť. Jeho armáda stratila vyše 16 000 mužov na 9 000 Konfederácie.

Najviac šokujúca bola reakcia McClellan, teraz späť z polostrova. Bol v neďalekej Alexandrii vo Virgínii a odolal zboru pomáhať pápežovi. Ako ešte neskôr písal Lincoln, stále sa snažil preniesť svoje jednotky na pápežovo velenie a stále chcel, aby pápež porazil. Ale Lincoln nemohol odstrániť McClellana za jeho zradu, pretože Lee čoskoro začal presúvať svoju armádu do Marylandu na inváziu na sever.