26. apríla 1986 sa v jadrovej elektrárni v Černobyle v Sovietskom zväze vyskytla najhoršia nehoda na svete. Tridsaťdva ľudí zomrelo a desiatky ďalších utrpeli popáleniny žiarením v počiatočných dňoch krízy, ale až potom, čo švédske úrady nahlásili spád, sovietske úrady neochotne pripustili, že došlo k nehode.
Černobyľská stanica sa nachádzala pri osade Pripját, asi 65 kilometrov severne od Kyjeva na Ukrajine. Postavený na konci 70. rokov na brehu rieky Pripyat, Černobyľ mal štyri reaktory, z ktorých každý bol schopný vyrobiť 1 000 megawattov elektrickej energie. Večer 25. apríla 1986 začala skupina inžinierov experiment v elektrotechnike na reaktore číslo 4. Inžinieri, ktorí mali malú znalosť fyziky reaktorov, chceli zistiť, či by turbína reaktora mohla spustiť núdzové vodné čerpadlá na zotrvačnú energiu.
PREČÍTAJTE SI VIAC: Černobyľská katastrofa: Zhrnutie po minúte
Aby sa predišlo roztaveniu, operátori znovu vložili všetkých 200 regulačných tyčí do reaktora naraz. Účelom ovládacích tyčí bolo znížiť reakciu, ale mali konštrukčnú chybu: grafitové hroty. Predtým, ako päť jadier absorpčného materiálu kontrolnej tyče mohlo preniknúť do jadra, vstúpilo súčasne 200 grafitových hrotov, čo uľahčilo reakciu a spôsobilo explóziu, ktorá odfúkla ťažkú oceľ a betónové veko reaktora. Nebola to jadrová explózia, pretože jadrové elektrárne nie sú schopné spôsobiť takúto reakciu, ale bola chemická, poháňaná vznietením plynov a pary, ktoré boli generované únikovou reakciou. Pri výbuchu a následnom požiari sa do atmosféry vypustilo viac ako 50 ton rádioaktívneho materiálu, kde ho prenášali vzduchové prúdy.
27. apríla začali sovietske úrady evakuáciu 30 000 obyvateľov Pripjaťu. Pokúsili sa o zakrytie, ale 28. apríla švédske monitorovacie stanice žiarenia, viac ako 800 míľ severozápadne od Černobyľu, hlásili úrovne žiarenia o 40 percent vyššie ako je obvyklé. Neskôr v ten deň sovietska tlačová agentúra uznala, že v Černobyle došlo k veľkej jadrovej havárii.
ČÍTAJTE VIAC: Černobyľ
V prvých dňoch krízy zomrelo v Černobyle 32 ľudí a desiatky ďalších utrpeli popáleniny radiáciou. Žiarenie, ktoré uniklo do atmosféry, ktoré bolo niekoľkokrát vyžarované atómovými bombami na Hirošimu a Nagasaki, bolo šírené vetrom po severnej a východnej Európe a kontaminovalo milióny akrov lesov a poľnohospodárskej pôdy. Odhaduje sa, že 5 000 sovietskych občanov nakoniec zomrelo na rakovinu a iné choroby vyvolané žiarením v dôsledku vystavenia sa černobyľskému žiareniu a ďalšie milióny ľudí zasiahli ich zdravie. V roku 2019 boli posledné pracovné reaktory v Černobyle odstavené a závod bol oficiálne zatvorený.
