Po troch rokoch kopania v štrkovisku Piltdown v anglickom Sussexu oznamuje amatérsky archeológ Charles Dawson objav dvoch lebiek, ktoré podľa všetkého patria primitívnemu hominidovi a predkovi človeka, spolu s psím zubom, nástrojom vyrezaným zo slona. kel a fosílne zuby od mnohých prehistorických zvierat.
Napriek utlmenej kritike menšiny paleontológov väčšina vedeckej komunity označovala tzv. Piltdown Man za chýbajúce vývojové spojenie medzi ľudoopmi a ľuďmi. Odhaduje sa, že zvyšky boli až milión rokov staré. Pre nasledujúce desaťročie vedci ohlasovali nález Eoanthropus dawsoni, alebo „Dawsonov úsvit“ v latinčine, ako potvrdenie Darwinovej stále kontroverznej teórie ľudského vývoja.
V 20. a 30. rokoch sa však zistilo, že šelmy Piltdown sú omnoho staršie, ako sa predpokladalo, a ďalšie nálezy ľudských predkov na celom svete akoby spochybňovali autentickosť pútnika Man. V roku 1953, na medzinárodnom kongrese paleontológov, bol Piltdown Man prvýkrát otvorene označovaný ako podvod. Intenzívna štúdia pozostatkov ukázala, že boli vytvorené z moderného ľudského lebka staršieho ako 600 rokov; čeľusť a zuby orangutanu; a zub šimpanza. Mikroskopické testy ukázali, že zuby boli ošetrené nástrojom podobným súboru, aby vyzerali viac ľudsky. Vedci tiež zistili, že kosti boli ošetrené chemikáliami tak, aby vyzerali staršie. Ostatné fosílie, ktoré sa našli v lome Piltdown, sa ukázali ako autentické, ale druhov, ktoré sa nenachádzajú v Británii.
Osoba, ktorá zorganizovala podvod, sa nikdy neprihlásila, ale v roku 1996 sa zistilo, že kmeň v sklade v Britskom múzeu obsahuje fosílie, ktoré sa spracovávajú presne rovnakým spôsobom ako zvyšky Piltdownu. Kmeň niesol iniciály M.A.C.H., ktoré podľa všetkého naznačovali, že vinníkom bol pravdepodobne Martin A.C. Hinton, dobrovoľník v Britskom múzeu v roku 1912 a neskôr kurátor zoológie v inštitúcii. Niektorí tvrdili, že sa pokúšal zahanbiť Arthura Smitha Woodwarda, kurátora oddelenia paleontológie Britského múzea, pretože Woodward odmietol Hintonovu žiadosť o týždenné zvýšenie mzdy.
