16. novembra 1532, španielsky prieskumník a dobyvateľ Francisco Pizarro, uvrhne pascu na Inkovského cisára Atahualpu. S menej ako 200 mužmi proti niekoľkým tisícom láka Pizarro Atahualpu na sviatok na počesť cisára a potom začne strieľať na neozbrojených Inkov. Pizarrovi muži masakrovali Inkovia a zajali Atahualpu, čo ho prinútilo obrátiť sa ku kresťanstvu skôr, ako ho nakoniec zabili.
Časovanie Pizarra o dobytie bolo perfektné. V roku 1532 bola Inská ríša zapletená do občianskej vojny, ktorá zdecimovala obyvateľstvo a rozdelila lojalitu ľudí. Atahualpa, mladší syn bývalého inckého vládcu Huaynu Capaca, práve zosadil svojho nevlastného brata Huascara a bol uprostred znovuzjednotenia svojho kráľovstva, keď prišiel Pizarro v roku 1531, so schválením španielskeho kráľa Karola V. Na ceste do Inkov Pizarro sa dozvedel o vojne a začal verbovať vojakov, ktorí sú ešte stále lojálni k Huascaru.
Pizarro sa stretol s Atahualpou hneď za Cajamarca, malým inckým mestom, ktoré sa zastrčilo do Andského údolia. ako svojho vyslanca brata Hernana pozval Pizarro Atahualpu naspäť do Cajamarca na sviatok na počesť vystúpenia Atahualpy na trón. Aj keď s ním mal v horách takmer 80 000 vojakov, Atahualpa súhlasil s účasťou na sviatku len s 5 000 neozbrojených mužov. Stretol sa s Vicente de Valverde, mníchom, ktorý cestoval s Pizarrom. Zatiaľ čo muži Pizarra čakali, Valverde naliehal na Atahualpu, aby konvertoval a prijal Charlesa V. za panovníka. Atahualpa nahnevane odmietol a vyzval Valverdu, aby dal Pizarrovi signál, aby začal strieľať. Panikárski inckí vojaci uväznení v úzkych štvrtiach pre španielčanov ľahko zabezpečili korisť. Pizarrovi muži zabili 5 000 Inkov v priebehu jednej hodiny. Samotný Pizarro utrpel jediné španielske zranenie: úder na jeho ruke utrpel, keď zachránil Atahualpu pred smrťou.
Keď si uvedomil, že Atahualpa bol spočiatku cennejší než mŕtvy, Pizarro držal cisára v zajatí, zatiaľ čo plánoval prevziať jeho impérium. V reakcii sa Atahualpa odvolal k chamtivosti svojich únoscov a ponúkol im miestnosť plnú zlata a striebra výmenou za jeho oslobodenie. Pizarro súhlasil, ale po obdržaní výkupného priniesol Pizarro Atahualpu na zodpovednosť za vzbudenie vzbury. Dovtedy Atahualpa hral svoju úlohu pri upokojovaní Inkov, zatiaľ čo Pizarro si zabezpečil svoju moc a Pizarro ho považoval za disponibilného. Atahualpa mal byť upálený na hranici. Španieli verili, že to bola v poslednom okamihu vhodná smrť pre pohanov, ale Valverde ponúkol cisárovi milosť, ak by sa obrátil. Atahualpa predložil, iba aby bol vykonaný uškrtením. Deň bol 29. augusta 1533.
Boj medzi Španielmi a Inkami by pokračoval aj po smrti Atahualpy, keď si Španielsko upevnilo svoje dobytie. Odvážne víťazstvo Pizarra v Cajamarca však účinne znamenalo koniec Inskej ríše a začiatok európskej kolonizácie Južnej Ameriky.
