Na konci historického dvojmesačného súdneho procesu americký senát ťažko odsúdil prezidenta Andrewa Johnsona za obvinenia z obvinenia, ktoré mu poslanecká snemovňa uvalila pred tromi mesiacmi. Senátori za druhý článok obvinenia hlasovali 35 vinných a 19 vinníkov, čo je obvinenie súvisiace s jeho porušením zákona o funkcii úradu v predchádzajúcom roku. Pred desiatimi dňami Senát tiež nepodarilo odsúdiť Johnsona za iný článok o obžalobe, 11. hlasovanie za odsúdenie identických 35 osôb a 19 za oslobodenie. Pretože obidva hlasy nedosiahli jeden hlas dvojtretinovej väčšiny potrebnej na odsúdenie Johnsona, bol odsúdený za nevinného a zostal vo funkcii.
Po vypuknutí občianskej vojny v roku 1861 bol Johnson, senátor USA z Tennessee, jediným senátorom odchádzajúceho štátu, ktorý zostal lojálny voči Únii. Johnsonova politická kariéra bola postavená na jeho obrane proti záujmom chudobných Bielych Southernov proti pozemným triedam; o svojom rozhodnutí postaviť sa proti odlúčeniu povedal: „Sakra černoši; Bojujem proti týmto zradným aristokratom, ich pánom. “Prezident Abraham Lincoln ho v roku 1862 za jeho lojalitu vymenoval za vojenského guvernéra Tennessee av roku 1864 bol Johnson zvolený za viceprezidenta Spojených štátov.
Prezident Johnson zložil prísahu ako prezident po Lincolnovej vražde v apríli 1865 a prijal zhovievavú politiku rekonštrukcie porazeného Juhu vrátane takmer úplnej amnestie voči bývalým Konfederátom, programu rýchleho obnovenia statusu amerického štátu pre odlúčené štáty a schválenia. nových miestnych južných vlád, ktoré boli schopné vydávať „čierne kódy“, ktoré zachovali systém otroctva vo všetkom okrem mena. Kongres dominujúci republikánom bol veľmi proti programu Rekonštrukcie Johnsona a prešiel „radikálnou rekonštrukciou“ opakovaným zrušením prezidentských veto.Pod radikálnou rekonštrukciou ustúpili miestne južné vlády federálnej vojenskej vláde a africkým americkým mužom na juhu sa udelilo ústavné právo voliť.
V marci 1867 schválil Kongres zákon o držbe úradu nad jeho veto, aby ešte viac oslabil Johnsonovu autoritu. Zákon zakazoval prezidentovi bez súhlasu senátu odvolať federálnych funkcionárov vrátane členov kabinetu, ktorých potvrdil senát. Bol navrhnutý tak, aby chránil členov Johnsonovho kabinetu, napríklad ministra vojny Edwina M. Stantona, ktorý bol vymenovaný za vlády Lincolna a bol vedúcim spojencom tzv. Radikálnych republikánov v Kongrese. Na jeseň roku 1867 sa Johnson pokúsil otestovať ústavnosť aktu nahradením Stantona generálom Ulyssesom S. Grantom. Najvyšší súd USA však odmietol rozhodnúť o tomto prípade a Grant obrátil úrad späť na Stanton potom, čo Senát prijal opatrenie na protest proti prepusteniu.
21. februára 1868 sa Johnson rozhodol raz a navždy zbaviť Stantona a vymenoval za ministra vojny generála Lorenza Thomasa, jedinca, ktorý je pre Kongres menej priaznivý ako Grant. Stanton sa odmietol vzdať, barikoval sa vo svojej kancelárii a Snemovňa reprezentantov, ktorá diskutovala o obžalobe po Johnsonovom prvom prepustení Stantona, začala proti prezidentovi formálne obvinenie. 24. februára hlasoval Parlament proti prezidentovi Johnsonovi 11 obvinení. V deviatich článkoch sa uvádza, že porušil zákon o držbe úradu; jeden citoval svoju opozíciu proti zákonu o vojenských dotáciách z roku 1867 (ktorého cieľom je zbaviť prezidenta ústavného postavenia ako veliteľa veliteľa americkej armády); a jeden obvinil Johnsona z uvedenia „do hanby, výsmechu, nenávisti, pohŕdania a vyčítania Kongresu Spojených štátov“ prostredníctvom určitých kontroverzných prejavov.
13. marca sa v senáte začalo vyšetrovacie konanie prezidenta Johnsona podľa pravidiel stanovených v článku I oddiele 3 ústavy USA. Predsedovi konania bol predseda najvyššieho súdu USA Salmon P. Chase, ktorý bol označený za divadelný. 16. mája a 26. mája Senát hlasoval o obvineniach vznesených proti prezidentovi Johnsonovi. V oboch prípadoch hlasovalo 35 za odsúdenie a 19 za oslobodenie, pričom sedem umiernených republikánov sa pripojilo k 12 demokratom, ktorí hlasovali proti slabému prípadu obvinenia. Hlasovanie nedosiahlo dvojtretinovú väčšinu a Johnson zostal vo funkcii. Rozhodol sa však, že sa nebude usilovať o znovuzvolenie demokratického lístka. V novembri bol Ulysses S. Grant, ktorý podporoval politiky radikálnej rekonštrukcie republikánov, zvolený za prezidenta Spojených štátov.
V roku 1875, po dvoch neúspešných ponukách, vyhral Johnson znovuzvolenie do Kongresu ako senátor USA z Tennessee. Zomrel menej ako štyri mesiace po nástupe do funkcie, vo veku 66 rokov. Najvyšší súd USA o päťdesiatjeden rokov vyhlásil zákon o držbe úradu za protiústavný vo svojom rozhodnutí vo veci Myers v. USA.
