John Merryman, štátny zákonodarca z Marylandu, je zatknutý za pokus o zabránenie jednotkám Únie v presune z Baltimoru do Washingtonu počas občianskej vojny a vo Fort McHenry ho zadržiavajú vojenskí predstavitelia Únie. Jeho právnik okamžite hľadal list habeas corpus, aby federálny súd mohol obvinenia preskúmať. Prezident Abraham Lincoln sa však rozhodol pozastaviť právo na habeas corpus a generálny veliteľ Fort McHenry odmietol obrátiť Merrymana na úrady.

Federálny sudca Roger Taney, hlavný sudca najvyššieho súdu (a tiež autor neslávneho rozhodnutia Dreda Scott), vydal rozhodnutie, že prezident Lincoln nemá právomoc pozastaviť habeas corpus. Lincoln neodpovedal, neodvolal sa ani nenariadil prepustenie Merrymana. Ale počas prejavu 4. júla bol Lincoln vzdorný a trval na tom, že musí pozastaviť pravidlá, aby potlačil povstanie na juhu.

O päť rokov neskôr nový Najvyšší súd v zásade podporil rozhodnutie sudcu Taneyho: V nesúvisiacom prípade súd rozhodol, že iba kongres môže pozastaviť habeas corpus a že civilisti neboli vystavení vojenským súdom, a to ani v čase vojny.

Nebolo to prvýkrát alebo naposledy, keď federálna vláda USA úmyselne ignorovala svoje vlastné zákony v čase sporov. Stovky tisíc Japoncov boli poslaní do internačných táborov po útoku na Pearl Harbor a vstupe Ameriky do druhej svetovej vojny. Asi o štyridsať rokov neskôr kongresová komisia USA určila, že tí, ktorí sa konali v táboroch, boli obeťami diskriminácie. Každý, kto prežil tábor, dostal od vlády USA náhradu vo výške 20 000 dolárov.