V tento deň v roku 1918 je pilotom americkej leteckej služby Quentin Roosevelt a štvrtým synom bývalého prezidenta USA Theodora Roosevelta zostrelený a zabitý nemecké lietadlo Fokker nad riekou Marne vo Francúzsku.
Mladý Roosevelt bol zasnúbený s Florou Payne Whitney, vnučkou Corneliusa Vanderbilta, jedného z najbohatších mužov v krajine. Pár sa stretol na plese v Newporte na ostrove Rhode Island v auguste 1916 a čoskoro sa zamiloval, hoci spojenectvo medzi skromnými, starými peniazmi Rooseveltsom a okázalom bohatým Vanderbilt-Whitneysom bolo na obidvoch stranách najprv kontroverzné.
Quentinove listy Flore od času, keď sa stretli, až do svojej smrti, zmapovali priebeh vstupu Ameriky do vojny. Theodore Roosevelt, rozčúlený nad pretrvávajúcou neutrálnosťou Ameriky voči nemeckej agresii, vrátane potopenia britskej výletnej lode Lusitania v máji 1916, v ktorej 128 Američanov neúspešne viedlo kampaň za prezidentstvo v roku 1916, tvrdo kritizoval Woodrowa Wilsona, ktorý bol znovu zvolený na platforme neutrality. Zatiaľ čo bol spočiatku neutrálny, Quentin sa dohodol so svojím otcom a začiatkom roku 1917 napísal Flore na Harvardskej univerzite, kde študoval, že „Sme dosť šialení, nie, chceme, aby sme si sedeli a dívali sa, kým Anglicko a Francúzsko bojujú proti našim bitkám a vnášajú zlato do našich vreciek. “
Po tom, ako sa americká politika, ako aj verejná mienka rozhodujúcim spôsobom posunuli smerom k vstupu do konfliktu proti Nemecku, vydal Wilson svoju vojnu do Kongresu 2. apríla 1917. Vo veku 20 rokov bol Quentin príliš mladý na to, aby ho bolo možné navrhnúť podľa nasledujúceho zákona o brannej povinnosti, ale ako syn Teodora Roosevelta sa od neho určite očakávalo, že sa dobrovoľne prihlási. Jeho otec, vo veku 58, vyjadril svoj úmysel okamžite ísť do Francúzska ako vedúci dobrovoľníckej divízie; po Wilsonovom odmietnutí tejto myšlienky TR vyhlásil, že jeho synovia pôjdu namiesto neho.
Pred mesiacom apríla 1917 Quentin opustil Harvard, prihlásil sa na leteckú službu USA a navrhol Flore. Mladý pár dostal súhlas rodičov, najskôr sa zdráhali rozlúčiť sa navzájom na móle Hudson River 23. júla, keď Quentin odplával na výcvik do Francúzska.V nasledujúcom roku Quentin zápasil s ťažkým leteckým výcvikom (na lietadlách Nieuport, ktoré už Francúzi vyhodili ako druhé lietadlo), brutálne chladnými podmienkami, chorobami (v novembri chytil zápal pľúc a tri týždne bol poslaný do Paríža). odísť) a výsmech od jeho starších bratov, Teda, Archieho a Kermita, ktorí už boli na ceste na frontu. Quentin tiež trpel odlúčením od Flory, ktorú naliehal, aby našiel spôsob, ako prísť do Paríža a vziať si ho; hoci to skúsila, nakoniec bola neúspešná. Napriek bolesti oddelenej od svojho milovaného bol Quentin odhodlaný dostať sa na frontu, umlčať kritiku svojich bratov a preukázať sa im a svojmu otcovi.
V júni 1918 dostal Quentin svoje želanie, keď sa stal veliteľom letu na 95. letke Aero, v akcii pri rieke Aisne. "Myslím, že som dostal svoju prvú Boche," napísal vzrušene do Flory 11. júla s odkazom na nemecké lietadlo, na ktoré zastrelil počas letovej misie. O tri dni neskôr, počas druhej bitky o Marne, bol jeho Nieuport zapojený do troch lietadiel Boche, podľa jedného z ďalších pilotov na jeho letovej misii. Quentinovo lietadlo zostrelené za nemeckými líniami neďaleko dediny Chamery vo Francúzsku.
Flora Payne Whitneyová jej uložila všetky Quentinove listy. Na čas sa stala náhradnou členkou rodiny Rooseveltov, dojčila svoju vlastnú bolesť a potešovala Theodora Roosevelta, ktorý bol podľa mnohých správ otrasený stratou jeho najmladšieho syna, až do svojej smrti v januári 1919. Neskôr sa vydala dvakrát, majú štyri deti a sledujú svoju matku, sochárku a patronku umenia Gertrude Vanderbilt Whitney, do vedúcej úlohy v slávnom múzeu amerického umenia Whitney v New Yorku. Zomrela v roku 1986.
