V tento deň v roku 1776 sa ostrov Rhode Island, kolónia založená najradikálnejšími náboženskými disidentmi z puritánskej kolónie Massachusetts Bay, stala prvou severoamerickou kolóniou, ktorá sa vzdala svojej vernosti kráľovi Georgovi III. Paradoxne, Rhode Island by bol posledným štátom, ktorý ratifikuje novú americkú ústavu o viac ako 14 rokov neskôr 29. mája 1790.
Ostrov Rhode slúžil ako obchodné centrum transatlantického obchodu s otrokmi v 18. storočí. Západoindická melasa sa stala rumom v liehovaroch na ostrove Rhode Island, ktorý sa potom na západoafrickom pobreží obchodoval s otrokmi. Po prevzatí svojho ľudského nákladu cez notoricky známy stredný priechod z Afriky cez Atlantik na karibské ostrovy by obchodníci na ostrove Rhode Island predali majiteľom plantáží západoindických plantáží tých, ktorí prežili úbohé podmienky lodí a drsný prechod cez oceán, aby ich používali ako otroky výmenou za čerstvá zásielka melasy.
Túžba chrániť tento lukratívny trojuholníkový obchod viedla Rhode Islanders k štetinám pri britských pokusoch sprísniť kontrolu nad obchodom svojich kolónií, počnúc zákonom o cukre z roku 1764, ktorý sprísnil obchodné predpisy a zvýšil daň na melasu. Počas nasledujúcich koloniálnych protestov britskej regulácie koncom 60. a začiatku 70. rokov 20. storočia došlo k dvom hlavným incidentom, na ktorých sa zúčastnili Rhode Islanders. 10. júna 1768 britskí colní úradníci skonfiškovali kopec Johna Hancocka sloboda pretože predtým sa používalo na pašovanie vína Madeira, ktoré vyvolalo nepokoje v uliciach Bostonu. O štyri roky neskôr, v blízkosti Providence, britskej colnej lode Gaspee vybuchol a Rhode Islanders rozhneval pokračujúce britské pokusy zdaňovať ich spôsobmi, ktoré považovali za nespravodlivé, nalodili a spálili ho a zranili kapitána lode.
Merkantilná sila na ostrove Rhode Island spôsobila novému americkému národu takmer rovnaké problémy ako stará britská ríša. Pretože mal nezávislé bohatstvo a obchod prechádzajúci dvoma pulzujúcimi prístavmi Providence a Newport, Rhode Island bol jediný malý štát, ktorý mohol teoreticky prežiť nezávisle od navrhovanej federálnej únie v roku 1787. Štát nemal túžbu stratiť príjem v podobe dovozné clá do novej federálnej vlády. Výsledkom bolo, že Rhode Island bol posledným štátom, ktorý ratifikoval ústavu v roku 1790, keď bol konečne konfrontovaný s vyhliadkami na väčšie finančné uloženie, ktoré by utrpelo, keby sa so Spojenými štátmi zaobchádzalo ako so zahraničnou krajinou.
