Týždeň po podpísaní prímeria medzi Ruskom a Nemeckom a takmer tri týždne po vyhlásení prímeria na východnej fronte začnú predstavitelia oboch krajín mierové rokovania v Brest-Litovsku, blízko poľskej hranice v tom, čo je v súčasnosti mestom Brest. , v Bielorusku.

Vodcom ruskej delegácie bol Leon Trotsky, bolševický ľudový komisár pre zahraničné vzťahy. Max Hoffmann, veliteľ nemeckých síl na východnom fronte, pôsobil ako jeden z hlavných vyjednávačov na nemeckej strane. Hlavným rozdielom v názoroch v Brest-Litovsku bolo zastavenie ruskej pôdy na Nemcov, Rusi požadovali mier bez anexií alebo odškodnení a Nemci sa k tomu nechceli priznať. Vo februári 1918 Trockij oznámil, že stiahne Rusov z mierových rozhovorov a vojna opäť pokračuje.

Bohužiaľ pre Rusko s obnovením bojov centrálne sily rýchlo prevzali nadvládu a zmocnili sa kontroly nad väčšinou Ukrajiny a Bieloruska. Bolševik dúfa, že pracovníci Nemecka a Rakúska, ktorých urazili holé teritoriálne ambície svojich vlád, povstanú v mene medzinárodného proletariátu čoskoro zmiznú. 3. marca 1918 Rusko prijalo mierové podmienky ešte tvrdšie, ako sa pôvodne navrhovalo, a stratilo Poľsko, Litvu a pobaltské štáty Estónsko, Livónsko a Courland do Nemecka. Fínsko a Ukrajina medzitým vnímali slabosť Ruska ako príležitosť na vyhlásenie svojej nezávislosti. Brest-Litovsk celkovo zbavil Leninov nový štát jeden milión štvorcových kilometrov územia a jednu tretinu svojej populácie, alebo 55 miliónov ľudí.