Rok po odsúhlasení slobodných volieb stratí nikaragujská ľavicová vláda Sandinista pri voľbách. Voľby ukončili viac ako desaťročie amerického úsilia o porazenie vlády Sandinistov.
Sandinisti sa dostali k moci, keď zvrhli dlhoročného diktátora Anastacia Somoza v roku 1979. Americkí predstavitelia boli od začiatku proti novému režimu a tvrdili, že to bol marxista vo svojej orientácii. Tvárou v tvár tejto opozícii sa Sandinisti obrátili na komunistický blok s cieľom získať hospodársku a vojenskú pomoc. V roku 1981 prezident Ronald Reagan schválil tajnú podporu USA pre takzvaných povstalcov Contras´anti-Sandinista so sídlom hlavne v Hondurase a Kostarike. Táto podpora pokračovala vo väčšine administratívy Reaganu, až kým americká verejnosť neschválila a správy o zneužívaní Contra donútili Kongres k prerušeniu financovania.
V roku 1989 sa nikaragujský prezident Daniel Ortega stretol s prezidentmi Salvádoru, Kostariky, Hondurasu a Guatemaly, aby vypracoval mierový plán pre svoj národ. Ortega výmenou za sľuby ostatných národov uzavrieť základne Contra v rámci svojich hraníc súhlasila so slobodnými voľbami do jedného roka. Uskutočnili sa 26. februára 1990. Ortega a Sandinistas utrpeli ohromujúcu porážku, keď Violeta Barrios de Chamarro, vdova po redaktorovi novín zavraždenom v rokoch Somoza, oslovila 55 percent prezidentských hlasov. Opozícia tiež zajala národné zhromaždenie.
Chamarrovo zvolenie bolo odmietnutím viac ako 10 rokov panovania Sandinista, ktoré bolo charakterizované deštruktívnou vojnou s Kontras a zlyhávajúcim hospodárskym systémom. Spojené štáty videli víťazstvo Chamarra ako potvrdenie svojej dlhodobej podpory Kontras a mnoho analytikov prirovnávalo volebnú porážku Sandinistov k rozpadu komunistických režimov vo východnej Európe počas toho istého obdobia. Kritici americkej politiky voči Nikarague odsúdili, že rokovania medzi stredoamerickými prezidentmi priniesli do Nikaraguy slobodné voľby, ktorých takmer 10 rokov americkej podpory ozbrojených konfliktov nebolo možné dosiahnuť.
Po voľbách vláda prezidenta Georgea Busha okamžite oznámila ukončenie amerického embarga voči Nikarague a prisľúbila novú hospodársku pomoc. Hoci sa zvestovalo, že armádne a bezpečnostné sily kontrolované Sandinistou Chamarra neakceptujú, bola bez incidentu slávnostne otvorená. Sandinisti však naďalej zohrávali úlohu v nikaragujskej politike a stále aktívne viedli kampaň za politickú funkciu a niekedy ju získali.
