Počas druhej svetovej vojny začnú nemecké sily obliehať Leningrad, hlavné priemyselné centrum a druhé najväčšie mesto ZSSR. K nemeckým armádam sa neskôr pridali fínske sily, ktoré postupovali proti Leningrade po Karelskom Isthmu. Obliehanie Leningradu, známe tiež ako 900-dňové obliehanie, aj keď to trvalo vyčerpávajúce 872 dní, malo za následok smrť približne jedného milióna civilistov a obrancov Červenej armády.
Leningrad, predtým Petrohrad, hlavné mesto Ruskej ríše, bol jedným z pôvodných cieľov nemeckej invázie v júni 1941. Keď nemecké armády pretekali cez západný Sovietsky zväz, tri štvrtiny priemyselných závodov Leningradu a stovky tisíc jeho vojenských jednotiek obyvatelia boli evakuovaní na východ. Zostalo však viac ako dva milióny obyvateľov a evakuovaných nahradili utečenci, ktorí utiekli do Leningradu pred nemeckým pokrokom. Všetci zdatní ľudia v mestách, ženách a deťoch boli nútení stavať protitankové opevnenie pozdĺž Leningradu. Do konca júla nemecké sily prerušili moskovsko-leningradskú železnicu a prenikli do vonkajšieho pásu opevnenia okolo Leningradu. 8. septembra obkľúčili nemecké sily mesto, ale zadržiavali ho Leningradské opevnenie a jeho 200 000 obhajcov Červenej armády. V ten deň zapálilo nemecké letecké bombardovanie sklady, ktoré obsahujú veľkú časť leningradského nedostatočného množstva potravín.
S cieľom sprísniť slučku okolo Leningradu začali Nemci v októbri ofenzívu na východ a odrezali posledné diaľnice a železničné trate južne od mesta. Medzitým fínske sily postupovali dolu Karelianom Isthmom (ktorý bol zajatý Sovietmi počas rusko-fínskej vojny 1939 - 1940 z Fínska) a Leningrad obliehal zo severu. Začiatkom novembra bolo mesto takmer úplne obkľúčené a iba cez jazero Ladoga bolo možné zachovať životnosť zásobovania.
Nemecké delostrelecké a letecké bombardovanie prišlo niekoľkokrát denne počas prvých mesiacov obliehania. Denná dávka pre civilistov sa znížila na 125 gramov chleba, nie viac ako na hrubý plátok. Hlad nastal v decembri, nasledovala najchladnejšia zima za desaťročia, s teplotami klesajúcimi na -40 ° Fahrenheita. Ľudia pracovali cez zimu v provizórnych zbrojárskych továrňach bez strechy a stavali zbrane, ktoré držali Nemcov len krátko k víťazstvu.
Obyvatelia spálili knihy a nábytok, aby zostali v teple, a hľadali jedlo, ktoré by doplnilo ich vzácne dávky. Zvieratá zo mestskej zoo sa konzumovali skoro v obkľúčení, za ktorým nasledovali domáce zvieratá. Tapetová pasta vyrobená zo zemiakov bola zoškrabaná zo steny a koža bola uvarená, aby vznikla jedlá želé. Tráva a burina boli uvarené a vedci pracovali na extrahovaní vitamínov z ihličia a tabakového prachu. Stovky, možno tisíce, sa uchýlili k kanibalizácii mŕtvych a v niekoľkých prípadoch boli ľudia zavraždení pre svoje telo. Leningradská polícia sa snažila udržať poriadok a vytvorila špeciálnu divíziu na boj proti kanibalizmu.
Cez zamrznuté jazero Ladoga sa nákladné autá dostali do Leningradu so zásobami, ale nestačilo ich. Tisíce obyvateľov, väčšinou deti a starí ľudia, boli evakuovaní cez jazero, ale mnoho ďalších zostalo v meste a podľahlo hladom, horkej chlade a nemilosrdným nemeckým leteckým útokom. Len v roku 1942 si obliehanie vyžiadalo asi 600 000 životov. V lete člny a iné lode odolali nemeckému leteckému útoku, aby cez jazero Ladoga prešiel do Leningradu.
V januári 1943 vojaci Červenej armády prelomili nemeckú líniu, pretrhli blokádu a vytvorili efektívnejšiu zásobovaciu cestu pozdĺž brehov jazera Ladoga. Po zvyšok zimy a potom počas ďalšej „cesty života“ cez zamrznuté jazero Ladoga udržiaval Leningrad nažive. Nakoniec bol položený na dno jazera ropovod a elektrické káble. V lete 1943 zeleninu vysadenú na akomkoľvek otvorenom priestranstve v meste dopĺňali kŕmne dávky.
Začiatkom roku 1944 sa sovietske sily priblížili k Leningrade, čím donútili nemecké sily ustúpiť na juh od mesta 27. januára. Obliehanie skončilo. V máji sa začala obrovská sovietska ofenzíva na vyčistenie ZSSR od útočníkov. 872-dňové obliehanie Leningradu stálo odhadom milión životov Sovietov, asi stovky tisíc ďalších. Sovietska vláda udelila v roku 1945 Leningradskému ľudu Rád Leningradu a vzdal hold svojej vytrvalosti počas vyčerpávajúceho obliehania. Mesto nezískalo pred šesťdesiatimi rokmi svoju predvojnovú populáciu troch miliónov.
