Južný kongresman Preston Brooks brutálne bije severného senátora Charlesa Sumnera v sále Kongresu, keď napätie narastá pri rozširovaní otroctva.

Keď sa prijal kontroverzný akt Kansas-Nebraska z roku 1854, v týchto dvoch nových teritóriách sa uplatňovala ľudová suverenita a ľudia dostali právo rozhodovať o otázke otroka hlasovaním. Pretože akt zrušil Missouriho kompromis z roku 1820, debata o otroctve sa zintenzívnila. Northernerovci boli pobúrení, že otroctvo sa môže znova objaviť v oblasti, kde bolo zakázané už viac ako 30 rokov. Keď na území Kansas vypuklo násilie, táto otázka sa stala ústrednou v Kongrese. 19. mája Massachusetts senátor Charles Sumner, horlivý abolicionista, začal dvojdňový prejav na senáte Parlamentu, v ktorom odsúdil „zločin proti Kansasu“ a trikrát vyhodil troch svojich kolegov, z ktorých jeden bol „senátor Južnej Karolíny Andrew“ P. Butler' bol v konaní starší, chorý a neprítomný.

Butlerov bratranec, zástupca Prestona Brooksa z Južnej Karolíny, ktorý mal v minulosti násilie, sa postavil za seba, aby obhajoval česť svojho príbuzného. Ovládajúc trstinu, ktorú použil pri zraneniach, ktoré utrpel pri súboji počas politickej debaty v roku 1840, vstúpil Brooks do senátnej komory a napadol Sumnera pri stole, ktorý bol priskrutkovaný k podlahe. Sumnerove nohy boli pripnuté k stolu, takže nemohol uniknúť divokému bitiu. Sumner konečne utiekol, až kým ďalší kongresisti nepokrývali Brooksa.

Brooks sa stal okamžitým hrdinom na juhu a priaznivci mu poslali veľa náhradných palíc. Bol na severe obviňovaný a stal sa symbolom stereotypne nepružného a nekompromisného predstaviteľa otrokárskej moci. Tento incident je príkladom rastúceho nepriateľstva medzi dvoma tábormi v predvojnových rokoch.

Sumner sa nevrátil do Senátu tri roky, kým sa zotavil.