V noci z 20. augusta 1968 napadne približne 200 000 vojakov Varšavskej zmluvy a 5 000 tankov Československo, aby v komunistickej krajine rozdrtilo „Pražskú jar“. Českoslovenci protestovali proti invázii verejnými demonštráciami a inými nenásilnými taktikami, ale pre sovietske tanky to nebol žiadny zápas. Liberálne reformy prvého ministra Alexandra Dubčeka boli zrušené a jeho nástupca Gustav Husák začal „normalizáciu“.
V roku 1948 sa sovietski komunisti chopili kontroly nad demokratickou vládou Československa. Sovietsky vodca Joseph Stalin uvalil svoju vôľu na komunistických vodcov Československa a krajina bola až do roku 1964, keď sa začal postupný liberalizmus, vedená ako stalinistický štát. Skromná hospodárska reforma však pre mnohých Českoslovencov nestačila a začiatkom roku 1966 začali študenti a intelektuáli agitovať o zmenách vo vzdelávaní a ukončení cenzúry. Problémy prvého ministra Antonina Novotného sa zhoršili opozíciou slovenských vodcov, medzi nimi Alexandra Dubčeka a Gustava Husáka, ktorí obvinili ústrednú vládu z dominancie Čechov.
V januári 1968 bol Novotný nahradený prvým tajomníkom Alexandra Dubčeka, ktorý bol jednomyseľne zvolený Československým ústredným výborom. Na zabezpečenie svojej mocenskej základne Dubcek vyzval verejnosť, aby vyjadrila podporu navrhovaným reformám. Reakcia bola drvivá a komunistické vedenie prevzali reformátori z Českej a Slovenskej republiky.
V apríli nové vedenie predstavilo svoj „akčný program“, sľubné demokratické voľby, väčšiu autonómiu pre Slovensko, slobodu prejavu a náboženského vyznania, zrušenie cenzúry, ukončenie obmedzení cestovania a zásadné priemyselné a poľnohospodárske reformy. Dubček vyhlásil, že ponúka „socializmus s ľudskou tvárou“. Československá verejnosť s radosťou privítala reformy a československá dlhá stagnujúca národná kultúra sa začala rozkvitať počas obdobia, ktoré sa nazýva Pražská jar. Koncom júna bola zverejnená populárna petícia s názvom „Dva tisíce slov“, ktorá vyzýva na ešte rýchlejší pokrok v plnej demokracii. Sovietsky zväz a jeho satelity Poľsko a Východné Nemecko boli znepokojené tým, čo sa javilo ako bezprostredný kolaps komunizmu v Československu.
Sovietsky vodca Leonid Brežněv varoval Dubčeka, aby zastavil svoje reformy, ale československý vodca bol vzbudený jeho popularitou a vylúčil zahalené hrozby.V júli sa Dubček odmietol zúčastniť na zvláštnom stretnutí mocností Varšavskej zmluvy, ale 2. augusta súhlasil so stretnutím s Brežnomom v slovenskom meste Čierny. Nasledujúci deň sa v hlavnom meste SR v Bratislave stretli predstavitelia komunistických strán Európy v Európe a bolo vydané komuniké, v ktorom sa uvádza, že na Československo by sa mal vyvíjať tlak výmenou za prísnejšiu kontrolu nad tlačou.
V noci z 20. augusta však takmer 200 000 sovietskych, východonemeckých, poľských, maďarských a bulharských vojsk napadlo Československo v najväčšom nasadení vojenských síl v Európe od konca druhej svetovej vojny. Ozbrojený odpor proti invázii bol zanedbateľný, ale demonštranti sa okamžite vydali do ulíc a zbúrila značenie ulíc v snahe zmiasť útočníkov. V Prahe sa jednotky Varšavskej zmluvy presťahovali, aby prevzali kontrolu nad televíznymi a rozhlasovými stanicami. V Rádiu Praha novinári odmietli vzdať sa stanice a asi 20 ľudí bolo zabitých pred zajatím. Ostatné stanice prešli pod zem a niekoľko dní sa im podarilo vyslať, kým sa neobjavili ich polohy.
Dubček a ďalší vládni predstavitelia boli zadržaní a odvezení do Moskvy. Medzitým pokračovali na ulici rozsiahle demonštrácie a vojaci Varšavskej zmluvy zastrelili viac ako 100 demonštrantov. Mnoho zahraničných krajín vrátane Číny, Juhoslávie a Rumunska odsúdilo inváziu, ale nepodnikli sa žiadne významné medzinárodné kroky. Väčšina intelektuálnej a podnikateľskej elity československa masovo utiekla na Západ.
27. augusta sa Dubček vrátil do Prahy a emocionálne oznámil, že súhlasil so skrátením svojich reforiem. Tvrdí komunisti zaujali pozície vo svojej vláde a Dubček bol nútený postupne prepúšťať svojich progresívnych asistentov. Stále viac sa izoloval od verejnosti a od vlády. Po vypuknutí protisovietskeho nepokoje v apríli 1969 bol odvolaný ako prvý tajomník a nahradil ho Gustav Husak, „realista“, ktorý bol ochotný pracovať so Sovietmi. Dubček bol neskôr vylúčený z Komunistickej strany a stal sa lesným inšpektorom so sídlom v Bratislave.
V roku 1989, keď sa komunistické vlády zrútili v celej východnej Európe, sa Praha opäť stala dejiskom demokratických reforiem. V decembri 1989 vláda Gustava Husáka pripustila požiadavky na viacstranný parlament. Husák rezignoval a prvýkrát sa za takmer dve desaťročia Dubček vrátil do politiky ako predseda nového parlamentu, ktorý následne zvolil za prezidenta Československa dramatika a bývalého disidenta Václava Havla. Havel sa preslávil počas Pražskej jari a po zániku Sovietskeho zväzu boli jeho hry zakázané a jeho pas bol skonfiškovaný.
