Spontánne národné povstanie, ktoré začalo 12 dní predtým v Maďarsku, bolo brutálne rozdrvené sovietskymi tankami a jednotkami v tento deň v roku 1956. Tisíce ľudí boli zabité a zranené a takmer štvrtina milióna Maďarov utiekla z krajiny.
Problémy v Maďarsku sa začali v októbri 1956, keď tisíce demonštrantov vyšli do ulíc a požadovali demokratickejší politický systém a oslobodenie od sovietskeho útlaku. Ako reakciu predstavitelia komunistickej strany vymenovali za nového premiéra Imre Nagyho, bývalého premiéra, ktorý bol prepustený zo strany kvôli jeho kritike stalinistických politík. Nagy sa pokúsil obnoviť mier a požiadal Sovietov, aby stiahli svoje jednotky. Sovieti to urobili, ale Nagy sa potom pokúsil posunúť maďarskú vzburu dopredu zrušením vlády jednej strany. Oznámil tiež, že Maďarsko odstúpilo od Varšavskej zmluvy (ekvivalent Sovietskeho bloku k NATO).
4. novembra 1956 sa do Budapešti valili sovietske tanky, aby raz a navždy rozdrtili národné povstanie. Vypukli začarované pouličné boje, ale víťazstvo zabezpečila veľká sila Sovietov. Maďarský premiér Imre Nagy o 17:20 ohlásil inváziu do národa ponurým, 35-sekundovým vysielaním a vyhlásil: „Naše jednotky bojujú. Vláda je na mieste. “Nagy však o niekoľko hodín požiadal o azyl na juhoslovanskom veľvyslanectve v Budapešti. Krátko nato ho zajali a po dvoch rokoch popravili. Nagyho bývalý kolega a bezprostredný náhradník János Kádár, ktorý tajne preletel z Moskvy do mesta Szolnok, 60 kilometrov juhovýchodne od hlavného mesta, sa pripravil prevziať moc s podporou Moskvy.
Sovietska akcia ohromila mnoho ľudí na Západe. Sovietsky vodca Nikita Chruščov sa zaviazal ustúpiť od stalinistických politík a represií voči minulosti, ale násilné činy v Budapešti naznačujú opak. Odhaduje sa, že zomrelo 2 500 Maďarov a ďalších 200 000 utieklo ako utečencov. Sporadický ozbrojený odpor, štrajky a hromadné zatýkania pokračovali mesiace potom, čo spôsobilo značné ekonomické narušenie. Nečinnosť zo strany Spojených štátov hnevala a frustrovala mnohých Maďarov. Hlasy amerického rozhlasu a vystúpenia prezidenta Dwighta D. Eisenhowera a štátneho tajomníka Johna Fostera Dullesa nedávno navrhli, aby Spojené štáty podporili „oslobodenie“ „zajatých národov“ v komunistických krajinách. Napriek tomu, keď sovietske tanky zostúpili na demonštrantov, Spojené štáty neurobili nič iné ako vydávanie verejných vyhlásení o súcite pre ich nešťastie.
