Počas bitky pri Somme Briti spustili hlavnú ofenzívu proti Nemcom a po prvýkrát v histórii zamestnávali tanky. Na Flers Courcelette niektoré zo 40 takýchto primitívnych tankov postupovali cez míľu do nepriateľských línií, boli však príliš pomalé na to, aby udržali svoje pozície počas nemeckého protiútoku a boli podrobené mechanickému zlyhaniu. Generál Douglas Haig, veliteľ spojeneckých síl v Somme, však videl prísľub tohto nového nástroja vojny a nariadil vojnovému oddeleniu vyrábať ďalšie stovky.
1. júla začali Briti masívnu ofenzívu proti nemeckým silám v oblasti rieky Somme vo Francúzsku. Počas predchádzajúceho týždňa 250 000 spojeneckých škrupín bušilo do nemeckých pozícií blízko Sommy a 1. júla vylialo zo svojich zákopov a do krajiny nikoho 100 000 britských vojakov, ktorí očakávali, že sa im podarí vyčistiť cestu. Avšak počet ťažkých nemeckých guľometov prežil delostrelecký útok a pechota bola masakrovaná. Do konca dňa zomrelo 20 000 britských vojakov a 40 000 bolo zranených. Bol to jediný najťažší deň obetí britskej vojenskej histórie.
Po počiatočnej katastrofe Haig rezignoval na menšie, ale rovnako neúčinné pokroky a vyhynulo viac ako 1 000 spojeneckých životov na každých 100 yardov získaných od Nemcov. Dokonca ani zavedenie britských tankov do vojny po prvýkrát v histórii 15. septembra nedokázalo prelomiť patovú situáciu v bitke pri Somme. V októbri silné dažde zmenili bojisko na bahno a 18. novembra Haig po viac ako štyroch mesiacoch hromadného zabitia zrušil ofenzívu Somme.
Až na to, že odklonila nemecké jednotky z bitky pri Verdúne, bola ofenzívou nešťastná katastrofa. Celkom to pre spojencov predstavovalo celkový pokrok len päť kilometrov, pričom viac ako 600 000 britských a francúzskych vojakov bolo zabitých, zranených alebo stratených v akcii. Nemecké straty boli viac ako 650 000. Aj keď bol Haig tvrdo kritizovaný za nákladnú bitku, jeho ochota venovať obrovské množstvo mužov a zdrojov patovej situácii pozdĺž západnej fronty nakoniec v roku 1918 nakoniec prispela ku kolapsu vyčerpaného Nemecka.
